Is the Influence of Religiosity on Attitudes and Behaviors Stronger in less Religious or more Religious Societies? A Review of Theories and Contradictory Evidence

Abstract

Cross-cultural studies of religion have shown that there is substantial variation in the effects of religiosity on moral and social outcomes across countries. Many authors have addressed the question of how the effects of individual religiosity depend on the religious context. The findings, however, are contradictory, casting doubts on the validity of results. The current paper reviews the existing research on how the religious context moderates the effects of individual religiosity. It reveals the limitations of existing studies, and these limitations might explain the contradictory findings. Most notably, authors tend to assume similar effects from all religions without discussing the possibility of the effects that they find being confounded with differences across denominations. Given the limited set of available comparative data, there is a high risk of selection bias because almost all the studies use data from the same limited number of international survey projects. Moreover, the operationalizations of religiosity and religious context do not sufficiently reflect the theoretical approaches. The paper gives recommendations to improve future research on how religious contexts shape the effects of individual religiosity.

Zusammenfassung

Die international vergleichende Religionsforschung hat eine erhebliche Variation in den Effekten von Religiosität auf moralische und soziale Einstellungen und Verhaltensweisen nachgewiesen. Viele Studien haben die Bedeutung der religiösen Kontexte für die Richtung und Stärke der Effekte von Religiosität auf verschiedene abhängige Variablen untersucht. Die Ergebnisse dieser Studien sind jedoch widersprüchlich und lassen deshalb Zweifel an ihrer Validität aufkommen. Dieser Beitrag gibt einen Überblick über theoretische Ansätze und empirische Befunde aus der Forschung dazu, wie sich religiöse Kontexte auf die Effekte individueller Religiosität auswirken. Dabei zeigt sich, dass bestehende Studien Schwachstellen aufweisen, welche für die widersprüchlichen empirischen Befunde verantwortlich sein könnten. Insbesondere gibt es in der komparativen Sozialforschung die Tendenz, allen Religionen ähnliche Effekte zu unterstellen, ohne zu prüfen, ob möglicherweise konfessionelle Unterschiede vorliegen. Zudem besteht angesichts der kleinen Zahl von verfügbaren international vergleichenden Umfrageprogrammen das Risiko eines „selection bias“, weil fast alle Studien mit den wenigen gleichen Datensätzen arbeiten. Schließlich spiegeln die Operationalisierungen von Religiosität und religiösem Kontext die verwendeten theoretischen Ansätze häufig nicht ausreichend wider. Die Arbeit schließt mit Empfehlungen zur Verbesserung der zukünftigen Forschung darüber, wie religiöse Kontexte die Effekte individueller Religiosität beeinflussen.