Identification, collection and consumption of weeds and wild vegetables in Mexican communities: institutionalized local ancestral indigenous knowledge as ecological literacy, place and identity

Abstract

This paper sets forth the idea that a critical aspect of the socialization process of Mexican communities is to maintain and carry-out traditional knowledge passed down from generations of indigenous ancestors. The relationship between Mexican communities and the land creates a window through which we can see how traditional indigenous knowledge has been institutionalized and is practiced today. Accordingly, we use the concept of an inhabited place as the macro unit of analysis. Inhabited places are considered as primary artifacts of culture as they are more than a physical space and a location. As such, inhabited places are products of human organization. Inhabited places accumulate and reflect evidence of the different people who have occupied and transformed a place making it a historical and emotive legacy. In addition, we associate the concept of inhabited places with two focal points: (a) place as a producer of food and (b) the traditional indigenous practices of collection and consumption of natural edible vegetation. Associating the concept of inhabited place along with our two focal points of production and consumption, helps us to frame ways in which our Mexican ancestral humans constructed and developed their sense of place as well as the importance of sharing a legacy of knowledge that contributed to the survival and health of humans yesterday and today. We use the term natural edible vegetation instead of wild vegetables because we recognize that the notion of wild vegetables is a conceptual term developed by today’s science disciplines and as a discrete flora category was not, per se, part of the indigenous ancestral knowledge base. As such, using the term natural edible vegetation helps us, as authors, to engage in a reflexive and comparative analysis between agricultural endeavors of yesterday and today. Thus, using ancestral knowledge as an analytical lens allows us to identify a network of relationships between humans, and localized natural edible vegetation. Specifically, analyzing cultural manifestations associated with the socialization and the relationship between survival and natural edible vegetation is a way to access the knowledge and literacy of individuals and to strengthen institutionalized ancestral knowledge that has been passed on and still in practice today.

Resumen

En el presente estudio desarrollamos la idea de que un aspecto crucial del proceso de socialización de las comunidades mexicanas consiste en mantener y preservar los conocimientos tradicionales de nuestros antepasados indígenas. La relación entre las comunidades mexicanas y la tierra crea una ventana a través de la cual podemos ver cómo el conocimiento indígena tradicional ha sido institucionalizado y se practica en la actualidad. En consecuencia, utilizamos el concepto de lugar habitado como la macro unidad de análisis. Los lugares habitados se consideran artefactos primarios de la cultura, ya que son mucho más que un simple espacio físico y una ubicación. Es decir, los lugares habitados son productos de la organización humana. Los lugares habitados acumulan y reflejan la evidencia de las diferentes personas que los han ocupado y transformado, convirtiéndolo en un legado histórico y emotivo. Adicionalmente, asociamos el concepto de lugares habitados con dos planteamientos principales: (a) lugar como productor de alimentos y (b) las prácticas indígenas tradicionales de recolección y consumo de vegetación comestible natural. La asociación del concepto de lugar habitado junto con nuestros dos planteamientos de producción y consumo, nos ayuda a comprender las formas en que nuestros ancestros mexicanos construyeron y desarrollaron su sentido del lugar, así como a destacar la importancia de compartir un legado de conocimiento que contribuyó a la supervivencia y salud de los humanos ayer y hoy. Utilizamos el término vegetación natural comestible en lugar de vegetales silvestres porque reconocemos que la noción de vegetales silvestres es un término conceptual desarrollado por las disciplinas científicas de hoy y como una categoría de flora discreta que no era, per se, parte de la base de conocimiento ancestral indígena. Por lo tanto, usar el término vegetación natural comestible nos ayuda, como autores, a participar en un análisis reflexivo y comparativo entre los esfuerzos agrícolas de ayer y de hoy. En este sentido, el uso del conocimiento ancestral como marco de análisis nos permite identificar una red de relaciones que se establecieron entre humanos y la vegetación natural comestible del territorio. Específicamente, analizar las manifestaciones culturales asociadas con la socialización y la relación entre la supervivencia y la vegetación comestible natural es una forma de acceder al conocimiento y la alfabetización de los individuos y fortalecer el conocimiento ancestral institucionalizado que se ha transmitido y se practica actualmente.