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A Tale of Should Be but Is Not: the Political and Economic Drivers of Limited Chinese Investments in Colombia

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Abstract

Chinese outward foreign direct investment (FDI) has been one of the economic tools China has used to engage South America. Although Colombia has been attracting inward FDI in quantities similar to other key regional states, its macroeconomic and sectoral features and investment attraction policies positively correlate with many of the factors known to attract Chinese outward FDI (OFDI), and both the Colombia and Chinese governments are committed to increasing Chinese OFDI (COFDI) flows to Colombia, COFDI volumes to the Andean nation have yet to live up to expectations. This puzzling case highlights the need for a better understanding of the political-economic factors that drive COFDI. My case study show that Colombia’s political and economic traits have been hindering COFDI. Regarding the former, Colombia’s local politics regarding extractive activities and bidding on infrastructure projects and its close relations with the United States function to create an adverse environment for increased COFDI. With respect to the latter, the international economic environment, especially regarding commodities’ prices, has impaired Chinese investment in Colombia. Overall, Colombia’s case underscores the delicate interplay of international, national, and subnational factors on COFDI flows.

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Notes

  1. Except as otherwise noted, all amounts herein are denominated in United States Dollars (USD).

  2. Given the amounts Brazil has received in this period, I excluded it from the figures to keep a graphical range that allows for visual comparison for the remaining top IFDI recipients in the region.

  3. At the time this is going to print, the Constitutional Court ruled in favor of Mansarovar’s position, stating that local communities cannot impede the extraction of underground natural resources because they belong to the nation. Therefore, the national government is the only one in charge of approving or disapproving extractive activities in the country. However, municipalities still have legal competences for determining the use of their land. It is now up to the Colombian Congress to pass a bill establishing the appropriate mechanisms to settle the conflicting interests of the national and local governments, the communities, and the private firms. The political effects of this decision will unfold in the coming years, as local governments and environmental groups lobby Congress to increase their leverage in the participatory mechanisms to be established.

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Velosa, E. A Tale of Should Be but Is Not: the Political and Economic Drivers of Limited Chinese Investments in Colombia. J OF CHIN POLIT SCI 24, 643–663 (2019). https://doi.org/10.1007/s11366-018-09589-5

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