What do geriatric patients experience during an episode of delirium in acute care hospitals?

Abstract

Background

Predispositions and triggers for delirium, such as noxious agents are known and behavior can be monitored; however, there is little to no information available regarding the experience of patients during delirium episodes. Not much is known about a person’s world of experiences, which therefore mostly remains as a sort of black box.

Objective

This study was motivated by the following question: “What do (Austrian) geriatric patients experience during an episode of delirium in an acute care hospital?” The main objective of this article is to present little snippets from the experiences and to allow geriatric patients to speak for themselves.

Patients and methods

From 2013 to 2016 interviews were carried out within the framework of a qualitative investigation. For data collection narrative interviews according to Fritz Schütze were employed and 10 interviews were conducted in a hospital setting with German-speaking Austrian patients aged between 75 and 90 years (mean age 80.2 years; 7 female and 3 male). The individual interviews lasted between 60 and 120 min. Primary data in the form of individual interpretation and interpretation groups from interview transcripts were marked and coded according to Mayring.

Results

All patients who participated in the interviews subjectively recognized delirium as a negative experience. The data analysis led to three main categories with subcategories: changes in sensory perception, extraordinarily strong emotions and memories. It is important to differentiate between two very different types of memories: firstly, personal fate or life changes and secondly, those regarding experiences of war.

Conclusion

Scandinavian and Anglo-American literature describe different categories, such as a change in reality, strong emotions and dramatic episodes in the experience of delirium, which can be transferred to Austria. Others consider the biography of each individual patient in context with the sociocultural history of Austria, especially following developments after 1940.

Zusammenfassung

Hintergrund

Die Prädispositionen und die Noxen eines Delirs sind bekannt, und das Verhalten ist beobachtbar. Aber was die Patienten während einer Delirepisode erleben, was die inneren Vorgänge des Menschen, bzw. die Black Box betrifft – dazu liegen kaum Kenntnisse vor.

Fragestellung und Zielsetzung

Die Studie wurde von folgender Fragestellung geleitet: „Was erleben (österreichische) geriatrische Patienten während einer Delirepisode im Akutkrankenhaus?“ Die geplante Arbeit hat sich zum Ziel gesetzt, das Erleben, die subjektive (retrospektive) Sicht der Patienten, die wenigstens eine Delirepisode erlebt haben, zu untersuchen.

Patienten und Methoden

Die Beantwortung der Forschungsfrage wurde im Rahmen einer qualitativen Forschung (2013–2016) durchgeführt, die ein Verstehen des Phänomens des subjektiven Delirerlebens ermöglichen soll. Zur Datensammlung wurde das narrative Interview nach Fritz Schütze herangezogen. Es wurden 10 narrative Interviews im Krankenhaussetting mit deutschsprachigen österreichischen Patienten im Alter zwischen 75 und 90 Jahre (mittleres Alter: 80,2 Jahre; 7 Frauen und 3 Männer) durchgeführt. Die Interviews dauerten zwischen 60 und 120 min. Die Primärdaten wurden in Einzelinterpretation und Interpretationsgruppen nach der Inhaltsanalyse nach Mayring markiert und kodiert.

Ergebnisse

Auffallend ist, dass alle interviewten Patienten das Delir subjektiv als eine negative Erfahrung berichten. Aus der Datenanalyse kristallisierten sich 3 Hauptkategorien mit Subkategorien heraus: Veränderung der Sinneswahrnehmungen, außerordentlich starke Gefühle, Erinnerungen. Zwei ganz unterschiedliche Erinnerungsarten müssen dabei unterschieden werden: persönliche Schicksale und Kriegserfahrungen.

Schlussfolgerung

In der skandinavischen und angloamerikanischen Literatur werden verschiedene Kategorien wie Wechsel der Realität, starke Emotionen und dramatische Szenen im Erleben eines Delirs aufgezeigt, die auch auf Österreich übertragbar sind. Andere wiederum haben mit der Biographie des einzelnen Patienten und der soziokulturellen Geschichte Österreichs besonders ab 1940 zu tun.