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Threats to Happiness: How Lower Middle Class Households Deal with Insecurity and Precariousness

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Handbook of Happiness Research in Latin America

Part of the book series: International Handbooks of Quality-of-Life ((IHQL))

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Abstract

Research has pointed towards socio-economic volatility of middle-income households. Little is known about how these households struggle to avoid slipping into poverty or to maintain their socioeconomic position, what they worry about and what this means for their well-being and happiness. By means of qualitative interviews before the onset of the financial crisis (2008) and about one year later, we analyze how various life domains are linked and how dealing with problems in one domain furthers anxieties or worries in another, e.g. debts, health and work. By contrasting the welfare regimes of Chile and Costa Rica, we highlight their role in explaining well-being. Our research contributes to the conceptualising the macro-meso-micro-link and to filling the gap in research on the subjective dimension.

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Notes

  1. 1.

    To keep formulations simple, we refer to “Costa Rica” and “Chile” (instead of the two cities where the interviews were carried out). Due to practical reasons (one of the authors was employed at the Catholic University of Temuco), the Chilean interviews were carried out in Temuco.

  2. 2.

    The (OECD equivalized household) income bracket was located in the fourth, fifth and sixth decile of the per-capita income distribution (Solimano 2008, 11). The items for the deprivation scale come from the Euromodule, where each item is followed by the question: Is it because you cannot afford to do it or for another reason? The items are: Do you take at least 1 week’s holidays away from home once a year?; do you invite friends round for a meal at least once a month?; do you have a meal out at a restaurant at least once a month? do you have a car for private use (private or from your company)?; do you have a computer at home?; do you have an internet connection at home?; are you able to afford the dentist when necessary? Non Euromodule items were: Are you paying to any type of pension system? Do you have a private pillar with voluntary savings for old age? A household is considered deprived on an item if it cannot afford that item due to financial reasons. A household is considered to conform to the deprivation criteria if it has four or more deprivations. At the time the research project was launched, information on specific quantitative and representative data regarding the items of the Euromodule were not available; the items and the threshold were therefore discussed and assessed by country experts and the cooperating country-based university partners participating in the research project.

  3. 3.

    The concept “welfare regime” refers to the particular ways that specific societies involve the State, market, family and community in the production and management of social well-being. The “welfare paradigm” represents the values, technical selection criteria, and the regulations and procedures shared by scientific communities, social agents, public officials and international agencies, etc. that define a way of understanding and promoting social well-being (Barba 2005).

  4. 4.

    In Chile, people may apply for the Basic Solidary Pension (Pension Básica Solidaria de Vejez) if they don’t have access to any pension scheme or to the Solidary Pension Contribution (Aporte Previsional Solidario). In both cases, applicants apply for it within a given legal framework.

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Acknowledgements

This contribution is based on research funded by the Swiss National Science Foundation: A Comparative Perspective on Household Strategies in Conditions of precarious Prosperity in Chile, Costa Rica, Spain and Switzerland (Grant no. 116605). Daniel Vera was a CONYCIT financed PhD student. The research further received support from the Universidad Católica de Temuco, Chile, and the Universidad de Costa Rica.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Division of Sociology, Social Policy and Social Work, University of Fribourg, Fribourg, Switzerland

    William Daniel Vera Rojas & Monica Budowski

  2. Department of Sociology, University of Neuchâtel, Neuchâtel, Switzerland

    Christian Suter

Authors
  1. William Daniel Vera Rojas
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  2. Monica Budowski
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  3. Christian Suter
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Corresponding author

Correspondence to Christian Suter .

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Editors and Affiliations

  1. FLACSO-Mexico & UPAEP, Mexico City, Mexico

    Mariano Rojas

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Vera Rojas, W.D., Budowski, M., Suter, C. (2016). Threats to Happiness: How Lower Middle Class Households Deal with Insecurity and Precariousness. In: Rojas, M. (eds) Handbook of Happiness Research in Latin America. International Handbooks of Quality-of-Life. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-017-7203-7_15

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