Problem-based Learning and Community Engagement: A Service-Learning Project with Social Pedagogues

Abstract

This Scholarship of Teaching and Learning (SoTL) project focuses on social pedagogy students’ problem-based learning process in an undergraduate service-learning course at a German University of Applied Sciences. Based on the continuous reflection on their learning experiences in a social work management education environment, students learned to implement a crowdfunding campaign. As previous research has shown, the didactic concept of service-learning initiates problem-based learning at different levels: (a) a deeper understanding and exploration of a topic in their field of training (here, financing of social initiatives), (b) the promotion of both entrepreneurial as well as intra- and interpersonal communication and team skills, (c) community engagement and social responsibility in a challenging field of society, while applying theories, concepts and methods to practice, and (d) the preparation for a job in youth work at the undergraduate level. The underlying qualitative-empirical study uses data collected by a focus group discussion and critical incidents to describe students’ perception of a problem, contracting, structuring of their learning process, decision-making, communication, conflict and problem-solving skills, and team development. This paper not only presents findings of the research accompanying the service-learning course on crowdfunding but also leads to a discussion and reflection of a sustainable service-learning framework for good teaching practices, social work management didactics in higher education and the achievement of teaching and learning goals of service-learning at the level of the learner, the study program, and the university (micro-, meso- and macro-level). In conclusion, successful service-learning courses do not only support experiential learning and trigger reflective learning from failures and problems that occurred in the project but also require a different attitude and role of the lecturer as coach and mentor and will greatly benefit from an effective technology-enhanced learning environment.

Zusammenfassung

Dieses Scholarship of Teaching and Learning (SoTL) Projekt beschäftigt sich mit dem problembasierten Lernprozess von Studierenden der Sozialpädagogik und des Sozialmanagements im Rahmen eines Service Learning-Seminars für Bachelorstudierende an einer deutschen Fachhochschule. Basierend auf der kontinuierlichen Reflexion ihrer Lernerfahrungen entwickelten Studierende eine Crowdfunding-Kampagne für Jugendliche. Bisherige Untersuchungen haben gezeigt, dass das didaktische Konzept des Service Lernens problembasiertes Lernen auf unterschiedlichen Ebenen initiiert: (a) ein tieferes Verständnis und die Erforschung eines Themas in ihrem Ausbildungsbereich (hier Finanzierung sozialer Kampagnen), (b) die Förderung sowohl unternehmerischer als auch individueller und zwischenmenschlicher Kommunikations- und Teamfähigkeiten, (c) gesellschaftliches Engagement und soziale Verantwortung in einem herausfordernden Bereich der Gesellschaft unter Anwendung von Theorien, Konzepten und Methoden in der Praxis sowie (d) die Vorbereitung auf zukünftige Tätigkeiten in der Jugendarbeit auf Bachelor-Ebene. Die zugrunde liegende qualitativ-empirische SoTL-Forschung erhebt mittels einer Fokusgruppendiskussion und der Critical Incident Methode Daten zur Problemwahrnehmung der Studierenden, Auftragsabwicklung, Strukturierung ihrer Lernprozesse, Entscheidungsfindung, Kommunikation, Fähigkeiten zur Konflikt- und Problemlösung sowie Teamentwicklung. Dieser Beitrag präsentiert nicht nur Ergebnisse der SoTL-Forschung zum Service Learning-Seminar, sondern diskutiert und reflektiert auch die Rahmenbedingungen für das Unterrichtsformat Service Learning, für die spezifische Hochschuldidaktik des Sozialmanagements und für die notwendige Lernumgebung auf der Ebene des Lernenden, des Studienprogramms und der Hochschule (Mikro-, Meso- und Makroebene). Es wird festgestellt, dass erfolgreiches Service Learning nicht nur das Erfahrungslernen unterstützt und reflektiertes Lernen aus Fehlern ermöglicht, sondern auch einen Rollenwechsel der Dozierenden hin zum Coaching und Mentoring erfordert.