Eisige Außenseiter: Pluto und seine Geschwister

Zusammenfassung

Er trägt den Namen eines Unterwelt-Herrschers und zieht seine Bahn am Außenrand unseres Sonnensystems: Pluto. Bis zum Jahr 2006 war er der – wenn auch etwas klein geratene – neunte Planet. Dann allerdings definierten die Astronomen die Parameter neu, die einen Himmelskörper zum Planeten machen – und Pluto fiel durchs Rost. Er ist nun nur noch ein Zwergplanet. Und, wie inzwischen klar ist, nicht einmal mehr der größte unter den eisigen Himmelskörpern, die jenseits der Neptunbahn ihre Kreise ziehen. Trotz aller Fortschritte in der Astronomie ist Pluto zudem noch immer der große Unbekannte: Aus den wenigen unscharfen Aufnahmen lässt sich kaum etwas über seine Eigenschaften und sein Innenleben entnehmen. Doch das Rätselraten könnte bald ein Ende haben. Denn die NASA-Sonde New Horizons ist bereits unterwegs zu den äußersten Gefilden des Sonnensystems. Sie wird im Jahr 2015 den Pluto erreichen und soll dann dort endlich Antworten finden auf die vielen offenen Fragen zu Pluto und seinen transneptunischen Geschwistern.