Sinclair, Upton: The Jungle

Zusammenfassung

In dem 1906 erschienenen, außerordentlich erfolgreichen Roman kommt Jurgis Rudkus, ein aus Litauen stammender Einwanderer, zu Beginn des 20. Jh.s voller Optimismus mit seinem alten Vater, seiner zukünftigen Frau Ona und deren Verwandten nach Chicago. Sie alle finden allmählich Arbeit in den riesigen Schlachthöfen, in denen das Vieh am Fließband getötet und zu Konservenfleisch verarbeitet wird. Die Arbeitsbedingungen sind unerträglich: Um zu erreichen, dass selbst krankes Vieh zur Fleischverarbeitung freigegeben wird, machen sich die Unternehmer die städtischen Gesundheitsbehörden und die Lebensmittelüberwachung mit Hilfe von Schmiergeldern gefügig. Die Fabrikbesitzer zahlen Hungerlöhne dafür, dass in einem Minimum an Zeit ein Maximum an Produktion erzielt wird. Kein Wunder, dass sich die Kräfte der Arbeiter rasch verschleißen und selbst die Gesündesten früh altern. Jurgis' Vater stirbt an einem Blutsturz; ein Unfall macht Jurgis vorübergehend arbeitslos. Auch nach seiner Wiedergenesung bleibt er vom Unglück verfolgt: Er greift einen Vorarbeiter an, der Ona – inzwischen Jurgis' Frau – vergewaltigt hat, und wird dafür ins Gefängnis geworfen. Nachdem Jurgis seine Strafe abgesessen hat, stirbt Ona im Kindbett, weil sie sich keinen Arzt leisten kann. Kurz darauf werden Jurgis und seine Verwandten mittellos aus ihrem Haus vertrieben, und zu allem Unglück kommt auch noch Jurgis' Kind auf tragische Weise ums Leben. Als man seinen Namen in der Fabrik auf die schwarze Liste setzt, bleibt ihm keine andere Wahl, als zu vagabundieren und sich durch kleine Gaunereien über Wasser zu halten. An seinen alten Arbeitsplatz darf er schließlich nur deshalb zurückkehren, weil er den Industriekapitänen unter anderem als Streikbrecher dienlich ist.

Ursprünglich veröffentlicht unter © J.B. Metzler’sche Verlagsbuchhandlung und Carl Ernst Poeschel Verlag GmbH