Humboldt, Alexander von: Kosmos

Zusammenfassung

Schon 1796 – ein halbes Jahrhundert, bevor der Kosmos ab 1845 erschien – dachte Humboldt an eine zusammenhängende Darstellung der empirischen Natur als „physique du monde“, womit zuerst eine Beschreibung der Erde ohne das Weltall gemeint war. Während seiner ausgedehnten Reisen durch Europa und dann auch nach Süd- und Mittelamerika in den Jahren 1799 bis 1804 trug Humboldt Daten aus den Gebieten der Astronomie, Meteorologie, Geographie, Geologie, Botanik, Zoologie, Ethnologie, Linguistik und Ökonomie zusammen. Schon die frühen Auswertungen der großen Amerika-Expedition in deutscher Sprache, Ideen zu einer Geographie der Pflanzen (1807) und Ansichten der Natur (1808), zeugen von dem Bemühen, einzelne Beobachtungen im komplexen Zusammenhang geographischer Räume zu sehen und im überregionalen Vergleich zu generalisieren. 1827/28 hielt Humboldt in Berlin viel beachtete „Kosmos“-Vorlesungen, in denen er eine Beschreibung der gesamten physischen Welt (Erde und Himmel) versuchte. Eine Druckversion dieser Vorträge kam nicht zustande. Stattdessen begann der über 60-Jährige die Ausarbeitung der Vorlesungsmanuskripte zum Kosmos, an dem er bis zu seinem Tode 1859 arbeitete. E. Buschmann ergänzte den Fragment gebliebenen fünften Band um ein umfangreiches Register (1862). Zum Komplex gehört auch der Physikalische Atlas, den Heinrich Berghaus bearbeitete, allerdings nicht immer mit Humboldts Zustimmung (Erstausgabe 1838 bis 1848).

Ursprünglich veröffentlicht unter © J.B. Metzler’sche Verlagsbuchhandlung und Carl Ernst Poeschel Verlag GmbH