Lawyers and Litigants: The Corrupting Appeal and Effects of Civil Litigation in Hendrick Goltzius’ Litis abusus

Abstract

The series Litis abusus by Hendrick Goltzius (later recast in different versions by Philips and Theodoor Galle) entails a strong moral criticism of civil litigation. Although the artist highlights conventional targets of attacks on litigation, in particular the duration and costs of civil proceedings, the litigant himself, rather than legal professionals, is the central character whose greed and acrimony are the driving forces behind his procedural obstinacy, which ultimately leads to the exhaustion of his patrimonial, physical, mental and spiritual resources. The representation of civil litigation as a monstrous predator also suggests that the system of civil procedure is per se flawed. The sequence of eight prints offers a mostly secular view of the artist’s moral censure of greed and querulous abuse of the system of justice. The addition of several Biblical quotes, at the bottom of each print, gives religious force to the general moral message of the series.

Appendix: Synopsis of Biblical References

	Goltzius (1597)	Ph. Galle (ca. 1590)	Th. Galle (all-in-one)
Plate 1	1 Cor. 10:24a	1 Cor. 10:24	1 Cor. 10:24
	Phil. 2:21b	Phil. 2:21	Phil. 2:21
	Mt. 24:12c	Mt. 24:12	Mt. 24:12
	Isaiah 59:8d
	Ecclesiasticus 1:28e
Plate 2	1 Cor. 6:8f
	Marc 10:19 g
	Prov. 20:23 h	Prov. 20:23	Prov. 20:23
	Prov. 20:14i
	Mt. 7:12j	Mt. 7:12	Mt. 7:12
Plate 3	1 Tim. 6:10 k
	Jac. 4:1 l	Jac. 4:1	Jac. 4:1
	Prov. 15:18 m
	1 Tim. 6:9n	1 Tim. 6:9	1 Tim. 6:9
Plate 4	Ecclesiasticus 8:2o	Ecclesiasticus 8:2	Ecclesiasticus 8:2
	Prov. 12:26p
	Ecclesiastes 10:15q
	Prov. 20:3r	Prov. 20:3	Prov. 20:3
	Isaiah 58:4 s
Plate 5	Ecclesiasticus 8:1t	Ecclesiasticus 8:1	Ecclesiasticus 8:1
	Prov. 30:15w
	Isaiah 9:19-20x
	Gal. 5:15y	Gal. 5:15	Gal. 5:15
Plate 6	Ecclesiastes 2:26z
	Prov. 4:16aa
	Ecclesiastes 8:16ab	Ecclesiastes 8:16	Ecclesiastes 8:16
	Ecclesiastes 2:23ac	Ecclesiastes 2:23	Ecclesiastes 2:23
Plate 7	Prov. 18:5ad	Prov. 18:5	Prov. 18:5
	Prov. 12:5ae
	Psalms 13:6af
	Prov. 10:26ag
	Prov. 25:18ah	Prov. 25:18	Prov. 25:18
Plate 8	Prov. 11:7ai	Prov. 11:7	Prov. 11:7
	Isaiah 66:24aj	Isaiah 66:24	Isaiah 66:24
	Prov. 11:24ak
	Mt. 5:25al
	Ecclesiasticus 13:30am

1. ^a‘Nemo quod suum est quaerat, sed quod alterius 1. Cor.10. Niemants suche seinen eignen Nutz, sunder den nutz des anderen. 1. Co[r]int. 10.’
2. ^b‘Omnes quae sua sunt quaerunt. Phil. 2.’ [no translation included: ‘dann sie suchen all das ir [nit das Jesu Christi] ist.’
3. ^c‘Et quoniam abundavit iniquitas: refrigescet charitas multorum. Matthei. 24. Und dieweyl die ungerechtigkeit wirdt uberhand nemmen wirdt die lieb in vilen erkalten.’
4. ^d‘Viam pacis nescierunt, et non est iudicium in gressibus eorum. Esai. 59. Den waeg des fridens kennend sy nit: in iren gengen ist kein billigkeit. Esai. 59.’
5. ^e‘Qui sine timore est, non poterit iustificari, iracundia enim animositatis illius, subversio illius est. Ecli. 1. Das ungerecht gemut mag nit gerechtlich hanlen, dan das wanken seines gemuts macht in fallen. Ecli. 1.’
6. ^f‘Sed vos iniuriam facitis et fraudatis: et hoc fratribus. 1 Cor. 6. Sunder ir thund unrecht, und verforteilen, und soelichs an den bruederen. 1 Corint. 6.’
7. ^g‘Ne fraudem feceris. Mar. 10’ [no translation included]
8. ^h‘Abominatio est apud Dominum pondus et pondus, statera dolosa non est bona. Pro. 20. Dem Herren ists ein greuwel zweierley gewicht, und ein falsce wag ist ein boesz ding.’
9. ⁱ‘Malum est, malum est, dicit omnis emptor: et cum recesserit, tunc gloriabitur. Pro. 20. Est ist boesz, es ist boesz, spricht der, der etwas kauft: so es aber im wirt so lobt ers. Prov. 20.’
10. ^j‘Omnia ergo quecunque vultis ut faciant vobis homines: et vos facite illis. Matth. 7. Alles nun das ir woellend d[a]z euch die leut thun sollend, dasz thund auch ir inen. Math. 7.’
11. ^k‘Radix enim omnium malorum est cupiditas: quam quidam appetentes erraverunt a fide. 1. Tim. 6. Dann geyt ist ein wurtzel alles ubels: welcher hat etliche gelustet und sind etcet.’ [The spelling ‘geyt’ also occurs in the 1570 edition of the Froschauer Bible I have consulted; other editions appear to have the spelling ‘geyz’.]
12. ^l ‘Unde bella et lites in vobis? nonne hinc: ex concupiscentiis vestris quae militant in membris vestris. Jac. 4. Wohaer ist streit und krieg under euch? ist nit dahaer ausz euweren wollusten, die etcet.’
13. ^m‘Vir iracundus provocat rixas: qui patiens est mitigat suscitatas. Proverb. 15. Der zormuetig richtet zanck an: der dultmuetig aber stillet den zanck und hader.’
14. ⁿ‘Desideria multa, intilia et nociva que mergunt homines in interitum et perditionem. 1. Tim. 6. Vil torecht[ig]e und scaedli[c]he lust, welche versenckend die menschen ins verde<r>ben.’
15. ^o‘Non contendas cum viro locuplete, ne forte contra te constituat litem tibi. Eccli. 8. Zouck nit mi einem reichen, das er nit wider dich einen schwaren handel anrichte.’
16. ^p‘Iter impiorum decipiet eos. Prov. 12. Den gottlosen verfurend seine waeg. Pro. 12.’
17. ^q‘Labor stultorum affliget eos. Eccs. 10. Das bemuyet und bekumberet die thooren etcet.’
18. ^r‘Honor est homini qui separat se a contentionibus: omnes autem stulti miscentur contumeliis. Pro. […]. Der mensch der sich von zanck und hader huetet wirt eerlich: ein yeder aber der sich etcet.’
19. ^s‘Ecce ad lites et contentiones ieiunatis, et percutitis pugno impie. Esaias. 58. Sich ir fastend zu zancken und haderen, und das ir den zugesprochenen mit der etcet.’
20. ^t‘Non litigas cum homine potente, ne forte incidas in manus illius. Ecclesiasti. 8. Stryt nit mit dem gewaltigen, das du im nit in seine hend fallist.’
21. ^w‘Sanguisugae duae sunt filiae, dicentes, Affer, Affer. Proverbior. 30. Die aeglen hat zwo toechteren: (die eine heiszt) Traghaer (die ander) Bringha[e]r.’
22. ^x‘Vir fratri suo non parcet.—Unusquisque carnem brachii sui vorabit. Esai. 9. Es wirt yeder das fleisch seines arms essen.’
23. ^y‘Quod si invicem mordetis et commeditis: videte ne ab invicem consummamini. Gal. 5. So ir euch aber under einander byssend und fraessend, so sehend zu das ir nit under einander verzeert werdind.’
24. ^z‘Peccatori autem dedit afflictionem et curam superfluam. Ecclesiastes. 2. Dem s[ue]nder aber gibt es mouy und kumber.’
25. ^aa‘Non [… et] rapitur somnus ab eis nisi supplantaverit. Proverb. 4. Kein slaaf ficht sy an, sy habend dann vor einen unfal angerichtet.’
26. ^ab‘Est homo qui diebus ac noctibus somnum non capit oculis. Ecclesiastes. 8. Es ist ein mensch der weder tag noch nacht seinen augen keinen schlaaff günnet.’
27. ^ac‘Cuncti dies eius doloribus et aerumnis pleni sunt, nec per noctem mente requiescit. Eccl[esiastes] 2. Das er alle seine tag mit traurigkeit, mit leid und iamer vertreibt, das auch sein hertz bei nacht kein ruh hat.’
28. ^ad‘Accipere personam impii in iudicio, non est bonum, ut declines a veritate iudicii. Pro. 18. Vast boesz ists so man am gericht den unsculdigen [a]usz ansehen des gotlosen verurteilt.’
29. ^ae‘Consilia impiorum fraudulenta. Pro. 12. Die ratsleg der gotlosen sind falsch.’
30. ^af‘Consilium inopis confutistis. Psalm. 13. Ir habend den raat des armen verspottet.’
31. ^ag‘Sicut acetum dentibus, et fumus oculis, sic piger his qui miserunt eum. Proverb. 10. Wie der essig den zaenen ist, und der rauch den augen, also ist der faul denen die in auszendend.’
32. ^ah‘Jaculum, et gladius, et sagitta acuta, homo qui loquitur contra proximum suum falsum testimonium. pro. 25. De wider seinen naec < h>sten falsche zeugnusz gibt, ist wie ein bickel, ein schwaert un <d> scarpffe pfeyl’
33. ^ai‘Mortuo homine impio nulla erit ultra spes, et solicitorum expectatio peribit. Pro. 11. So der gotlos stirbt, so ist sein hofnung usz: dan das hoffen der frae[f]leren ist verderbnusz.’
34. ^aj‘Vermis eorum non morietur, et ignis eorum non extinguetur: et erunt usque ad satietatem. Esa. < 66 > . Ire wurm werdend nit sterben, noch ir fheur erloscen. Esai. 66.’
35. ^ak‘Alii rapiunt non sua et semper in egestate sunt. Proverbi 11.’
36. ^al‘Esto consentiens adversario tuo cito dum es in via cum eo, ne forte tradat te adversarius iudici. Mat. 5. Bisz wilfertig deinen widersacher bald, dieweil du noch mit im auf dem waeg bist.’
37. ^am ‘Bosz ist die Armut in dem mund des gottlosen. Ecclesiasti. 13.’ No Latin text included; in the Vulgate, the verse Ecclesiasticus 13:30 is ‘et nequissima paupertas in ore impii’.