Abstract
The nation is a very old European concept that found its modern expression in the eighteenth century. Its global influence made it one of the most successful European ideas that have ever existed. Today, virtually all states of the world refer to themselves as nation states. During its global success story starting with the American Revolution at the end of the eighteenth century, the concept underwent important changes, involving the integration of non-European traditions often reinterpreted within the framework of national imagery. After World War II, nationalism became an important weapon in the struggle for independence that transformed European colonies into independent states. In postcolonial societies, the use of European or Western strategies of nation-building often proved unsatisfactory. Nevertheless, the nation still remains one of the most powerful ideas structuring political life throughout the world.
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Notes
- 1.
Entry natio in: Karl Ernst Georges, Ausführliches lateinisch-deutsches Handwörterbuch, Vol. 2, Hannover: Hahnsche Buchhandlung, 1959 (10th edition), column 1099f.; Cf. also Reinhart Koselleck, Einleitung in: Volk, Nation, Nationalismus, Masse (übergeordneter Artikel), in: Otto Brunner/Werner Conze/Reinhart Koselleck (eds.), Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, Vol. 7, Stuttgart: Klett-Cotta, 1992, p. 143; also Fritz Gschnitzer, Altertum, in: Volk, Nation, Nationalismus, Masse, op. cit., pp. 164f. (the possibility of a non-politically charged use of the term in antiquity) and pp. 168–171 (gens versus natio); for more on the problem of defining the concept from a political science perspective: Tilman Mayer, Prinzip Nation. Dimensionen der nationalen Frage, dargestellt am Beispiel Deutschlands, Opladen: Leske + Budrich 1987 (2nd revised edition), pp. 21–36. I would like to thank Marcus Velke, Pascal Lamy, and Sandra Müller for their practical help in finding this literature and Victor Henri Jaeschke for the final corrections. For the English version and for the addition of English translations for cited German literature I am also grateful to the translator.
- 2.
Jean-Jacques Rousseau, Du contrat social Paris: Bordas, 1992 (edited by Pierre Burgelin based on the 1762 edition), p. 58; the contractual form: Ibid, pp. 39f. On the core concepts of Rousseau’s contract theory: Christian Schwaabe, Politische Theorie 2. Von Rousseau bis Rawls, Paderborn: Wilhelm Fink 2010 (2nd edition), pp. 20–29, online at: utb-studi-e-book.de/viewer/main.php?ojid= (last accessed 28.11.2017).
- 3.
Cf. Eric Hobsbawm, Nations and nationalism since 1780. Programme, myth, reality, Cambridge: Cambridge University Press, 1990, p. 88; on the inadequacy of “origin” and language as criteria of national identity: cf. Max Weber, Economy and Society: An Outline of Interpretive Sociology, Berkeley/Los Angeles/London: University of California Press 1978, p. 923 (German original: Wirtschaft und Gesellschaft. Grundriss der verstehenden Soziologie, Tübingen: Mohr Siebeck, 1972 (5th edition)). Wirtschaft und Gesellschaft. Grundriss der verstehenden Soziologie, 5th revised edition, provided by Johannes Winckelmann, Tübingen: Mohr, 1980, p. 528).
- 4.
English translation by Ethan Rundell, 1992, based on the French edition cited below, University of California abroad, online at: ucparis.fr/files/9313/6549/9943 (last accessed 28.11.2017); French original: « Une nation est donc une grande solidarité, constituée par le sentiment des sacrifices qu’on a faits et de ceux qu’on est disposé à faire encore. Elle suppose un passé; elle se résume pourtant dans le présent par un fait tangible: le consentement, le désir clairement exprimé de continuer une vie commune. L’existence d’une nation est (pardonnez-moi cette métaphore) un plébiscite de tous les jours, comme l’existence de l’individu est une affirmation perpétuelle de vie. » Ernest Renan, Qu’est-ce qu’une nation? Conférence faite en Sorbonne, le 11 mars 1882, in: Idem, Qu’est-ce qu’une nation? et autres essais politiques, textes choisis et présentés par Joël Roman, Paris: Presses Pocket, 1992, pp. 37–56, here pp. 54f. A similar concept of the nation is found in Max Weber, Wirtschaft und Gesellschaft, op. cit., p. 528.
- 5.
Friedrich Meinecke, Weltbürgertum und Nationalstaat. Studien zur Genesis des deutschen Nationalstaats, München/Berlin: R. Oldenbourg, 1928, p. 3 and 5; excerpted in: Alfred Cobban, National Self-Determination, London: Oxford University Press, 1947, p. 49.
- 6.
Friedrich Meinecke, Weltbürgertum und Nationalstaat, op. cit., p. 3. According to Meinecke, both types can be realized within the same state; he also identifies transitional forms. Cf. Ibid, pp. 4f. and p. 15.
- 7.
Cf. Eric Hobsbawm, Nations and nationalism since 1780, op. cit., p. 88 (here also the quotation from Renan: the nation as “plébiscite de tous les jours”); for a summary of Hobsbawm’s theory: Torben B.F. Stich, Erfundene Traditionen? – Die Nationalismustheorie von Eric Hobsbawm, in: Samuel Salzborn (ed.), Die Theorien der Nationalismusforschung in der Diskussion, Stuttgart: Steiner, 2011, pp. 29–43; for a critical response to the concept of the “nation of will”; Tilman Mayer, Prinzip Nation, op. cit., pp. 29f.
- 8.
Eric Hobsbawm, Nations and nationalism since 1780, op. cit., p. 10; also Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, Munich: C.H. Beck, 2007 (3rd edition), p. 13. The concept of gedachte Ordnung (“imagined order”) is used by Reinhart Koselleck with reference to Francis: Reinhart Koselleck, Einleitung in: Volk, Nation, Nationalismus, Masse, in: Otto Brunner/Werner Conze/Reinhart Koselleck (eds.), Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, op. cit., p. 49.
- 9.
Cf. Caspar Hirschi, Vorwärts in die Vergangenheit. Funktionen des humanistischen Nationalismus in Deutschland, in: Thomas Maissen/Gerrit Walther (eds.), Funktionen des Humanismus. Studien zum Nutzen des Neuen in der humanistischen Kultur, Göttingen: Wallstein Verlag, 2006, pp. 362–395, online at: https://www.alexandria.unisg.ch/214714/1/Hirschi_Vorw%C3%A4rts_in_neue_Vergangenheiten.pdf (last accessed 28.11.2017); for more on humanist nation concepts, see Bernd Schönemann, Kapitel VII. Zweite Hälfte des 15. Jahrhunderts: Humanismus, in: Volk, Nation, Nationalismus, Masse [main article], in: Otto Brunner/Werner Conze/Reinhart Koselleck (eds.), Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, op. cit. pp. 284–293; Stefan Berger, The Power of National Pasts in Nineteenth and Twentieth Century Europe, in: Idem (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, Houndmills: Palgrave MacMillan, 2007, pp. 30–31.
- 10.
Dieter Langewiesche, Nation, Nationalismus, Nationalstaat in Deutschland und Europa, Munich: C.H. Beck, 2000, p. 23.
- 11.
Ibid, pp. 19–22; Cf. also Eric Hobsbawm, Nations and nationalism since 1780, op. cit., p. 9; Stefan Berger, The Power of National Pasts in Nineteenth and Twentieth Century Europe, in: Idem. (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, op. cit., p. 32; for concepts of the perception of the enemy (in German: Feindbild) in modern nationalism see also the essential study by Michael Jeismann, Das Vaterland der Feinde. Studien zum nationalen Feindbegriff und Selbstverständnis in Deutschland und Frankreich 1792-1918, Stuttgart: Klett-Cotta, 1992).
- 12.
Cf. Jürgen Osterhammel, The Transformation of the World: A Global History of the Nineteenth Century, Princeton, NJ/Oxford: Princeton University Press 2014, p.406f. (German original: Idem, Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts, Munich: C.H. Beck, 2009). pp. 584f. (understanding the nineteenth century not as an epoch of national states, but of nationalism and the emergence of national states) and p. 606 (dominance of the empire as a type of order in the nineteenth century); on the typological definition of empire and state: cf. Herfried Münkler, Empires. The Logic of World Domination from Ancient Rome to the United States, Translated by Patrick Camiller, Cambridge: Polity Press, 2007, p. 4-8 (German original: Herfried Münkler, Imperien. Die Logik der Weltherrschaft - vom Alten Rom bis zu den Vereinigten Staaten, 3rd edition, Munich: C.H. Beck, 2005, pp. 16–21) and Dominik Geppert’s contribution “Empire” in this handbook.
- 13.
On this problem: Jörg Fisch, Das Selbstbestimmungsrecht der Völker. Die Domestizierung einer Illusion, Munich: C.H. Beck, 2010, especially pp. 45–50.
- 14.
On the potential risk of self-determination rights during the interwar period and again since 1991: cf. Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, op. cit., pp. 107f.
- 15.
Eric Hobsbawm, Age of Extremes. The Short Twentieth Century 1914-1991, London: Abacus, 2002 (10th edition) p. 6. Elsewhere, he defines the period between 1918 and 1950 as the “apogee of nationalism”: Eric Hobsbawm, Nations and nationalism since 1780, op. cit., p. 131; on separatism and irredenta nationalism: ibid, p. 139 and 143. On the instrumentalization of self-determination rights by Hitler: Jörg Fisch, Adolf Hitler und das Selbstbestimmungsrecht der Völker, in: Historische Zeitschrift 290 (2010), p. 103.
- 16.
Cf. Eric Hobsbawm, Nation and nationalism since 1780, op. cit., p. 176.
- 17.
Cf. Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, op. cit., p. 95.
- 18.
Ibid, p. 96; Stefan Berger, Introduction, in: Idem (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, op. cit., p. 12.
- 19.
On the war and its long ideological prehistory, cf. Marie-Janine Calic, Geschichte Jugoslawiens im 20. Jahrhundert, Bonn: Bundeszentrale für politische Bildung, 2002 (license edition), pp. 264–332; Sabine Rutar, Nationalism in Southeastern Europe, in: John Breuilly (ed.), The Oxford Handbook of the History of Nationalism, Oxford: Oxford University Press, 2013, pp. 515–534, especially pp. 522–531.
- 20.
Eric Hobsbwam, The Age of Extremes, op. cit., p. 31 (“Short Twentieth Century”: Ibid, p. 5); Cf. also Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, op. cit., p. 108.
- 21.
Cf. Wolfgang Reinhard, Geschichte der Staatsgewalt. Eine vergleichende Geschichte der Staatsgewalt in Europa von den Anfängen bis zur Gegenwart, München: C.H. Beck, 2000 (2nd edition), p. 487; Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, op. cit., p. 55.
- 22.
Ibid., pp. 90–93.
- 23.
Cf., for instance, the famous controversy between Theodor Mommsen and Numa Fustel de Coulanges about the national affiliation of the Alsatian population (1870); on this, with a source-based analysis: Jürgen von Ungern-Sternberg, Theodor Mommsen und Frankreich, in: Francia 31, 3 (2004), pp. 11–15, online at. www.francia.digitale-sammlungen.de/Blatt_bsb00016436,00013.html (last accessed 28.11.2017); further, as a summary: Paul Smith, À la recherche d‘une identité nationale en Alsace (1870-1918), in: Vingtième Siècle. Revue d‘histoire 50, (April/June 1996), pp. 24f, online at: www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1996_num_50_1_3518 (last accessed 28.11.2017).
- 24.
Cf. Jürgen Osterhammel, The Transformation of the World: A Global History of the Nineteenth Century, loc. cit., p. 588f. (German original: Idem, Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts, Die Verwandlung der Welt, op. cit., pp. 841f.; Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, op. cit., p. 94.
- 25.
Cf. Jürgen Osterhammel, The Transformation of the World: A Global History of the Nineteenth Century, op. cit., p. 899f. (German original: Idem, Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts, op. cit., pp. 1257f.
- 26.
Cf. Helen Hardacre, The Role of the Japanese State in Ritual and Ritualization, 1868-1945, in: Bulletin de l’Ecole française d’Extrême-Orient 84 (1997), p. 129, online at: www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/befeo_0336-1519_1997_num_84_1_2476 (last accessed 28.11.2017); Rana Mitter, Nationalism in East Asia, in: John Breuilly (ed.), The Oxford Handbook of the History of Nationalism, op. cit., pp. 289f.
- 27.
Hans-Ulrich Wehler, Nationalismus. Geschichte, Formen, Folgen, op. cit., p. 95.
- 28.
Radhika Seshan, Writing the Nation in India. Communalism and Historiography, in: Stefan Berger (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, op. cit., p. 155. Die in die Gründung zweier Staaten mündende Spaltung des indischen Nationalismus thematisiert auch Joya Chatterji, Nationalisms in India, 1857-1947, in: John Breuilly (ed.), The Oxford Handbook of the History of Nationalism, op. cit., pp. 242–262.
- 29.
Cf. Radikha Seshan, Writing the Nation in India, op. cit., p. 156.
- 30.
Cf. Ibid., p. 157.
- 31.
Cf. Ibid., p. 160.
- 32.
Ibid., p. 166. On the issue of non-European national historiographies’ dependency on the pattern of European historical studies, with further reading: Stefan Berger, Introduction, in Stefan Berger (ed.), Writing the Nation, op. cit., pp. 2f.
- 33.
Cf. Eric Hobsbawm, Nation and Nationalism since 1780, op. cit., p. 171.; Jörg Fisch, Das Selbstbestimmungsrecht der Völker, op. cit., p. 43 and 47.
- 34.
Jürgen Osterhammel, The Transformation of the World: A Global History of the Nineteenth Century, op. cit., p.464 (German original: Idem, Die Verwandlung der Welt. Eine Geschichte des 19. Jahrhunderts, op. cit., p. 667); other examples of similar practices: cf. Wolfgang Reinhard, Geschichte der europäischen Expansion, Vol. 4: Dritte Welt – Afrika, Stuttgart: Kohlhammer, 1990, p. 96.
- 35.
Eric Hobsbawm, Die Erfindung der Vergangenheit, in: Die Zeit, 9. September 1994, p. 49, online at: www.zeit.de/1994/37/die-erfindung-der-vergangenheit (last accessed 28.11.2017); excerpted in: Hans-Jürgen Pandel, Geschichtsdidaktik. Eine Theorie für die Praxis, Schwalbach/Taunus: Wochenschau Verlag, 2013, pp. 31f.
- 36.
Cf. Ibrahima Thioub, Writing National and Transnational History in Africa, in: Stefan Berger (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, op. cit., p. 200.
- 37.
Ibid.
- 38.
Cf. Torben B.F. Stich, Erfundene Traditionen, op. cit., p. 38. In 1987, Tilman Mayer identified a “globalization of national structures,” a worldwide establishing of the “nation principle”: Tilman Mayer, Prinzip Nation, op. cit., p. 218.
- 39.
A comparison of the League of Nations and United Nations: Alfredo Märker/Beate Wagner, Vom Völkerbund zu den Vereinten Nationen, in: Aus Politik und Zeitgeschichte 22 (2005), pp. 3–10, cited in the digital version, online at: www.bpb.de/apuz/29015/vom-voelkerbund-zu-den-vereinten-nationen?p=all (last accessed 28.11.2017).
- 40.
On the long decline of the League of Nations: Alfred Pfeil, Der Völkerbund. Literaturbericht und kritische Darstellung seiner Geschichte, Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1976, pp. 103–145. On the minor successes and major failures of League of Nations policies during the interwar period: cf. Alfredo Märker/Beate Wagner, Vom Völkerbund zu den Vereinten Nationen, op. cit., p. 5; on the Iraq War as a symptom of crisis for the UNO: cf. Ibid, p. 4.
- 41.
Cf. Dominik Geppert, Ein Europa, das es nicht gibt. Die fatale Sprengkraft des Euro, Berlin: Europa Verlag, 2013, especially pp. 25–28.
- 42.
Cf. Klaus-Dieter Frankenberger, Dunkle Wolken über Fernost, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 12/3/2013, p. 1; Peter Sturm, Wiederholt sich die Geschichte? 1914 und die Krisen von heute, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 2/8/2014, p. 8.
- 43.
Cf. here the long-term perspective in: Theodore R. Weeks, Separatist Nationalism in the Romanov and Soviet Empires, in: John Breuilly (ed.), The Oxford Handbook of the History of Nationalism, op. cit., pp. 199–219.
- 44.
Samuel Salzborn, Nation und Nationalismus im 21. Jahrhundert. Einleitung in: Idem (ed.), Die Theorien der Nationalismusforschung in der Diskussion, op. cit., p. 12. Berger posits a “return of national history after the Cold War.”: Stefan Berger, The Power of National Pasts, op. cit., pp. 52f.
- 45.
Some discussion approaches on this in: Jürgen Osterhammel, Nationalism and Globalization, in: John Breuilly (ed.), The Oxford Handbook of the History of Nationalism, loc. cit., pp. 694–709.
- 46.
On the relevance of regional integration processes outside Europe, see, for example: Ablam Benjamin Akoutou/Rike Sohn/Matthias Vogl/Daniel Yeboah (eds.), Understanding Regional Integration in West Africa – A Multi-Thematic and Comparative Analysis, WAI-ZEI Paper, No. 17 (2014), online at: www.zei.uni-bonn.de/dateien/wai-zei-paper/wai-zei_paper_no_17_en (last accessed 28.11.2017); a critical view of NATO’s eastward expansion: cf. André Brie, Russland, die NATO und die Europäische Union, in: Peter Brandt (ed.), Der große Nachbar im Osten. Beiträge zur Geschichte, zur Verfassung und zu den Außenbeziehungen Russlands, Berlin: Berliner Wissenschafts-Verlag, 2012, pp. 161–174.
- 47.
On the role of social networks in the 2014 Ukraine crisis: Irina Filatova, Digitale Medien im Ukraine-Konflikt: Fluch oder Segen?. Beitrag zu einer Expertendiskussion im Rahmen des „Global Media Forum„ der Deutschen Welle, Bonn, 4/7/2014, online at: www.dw.de/p/1CVpC (last accessed 28.11.2017).
- 48.
Eric Hobsbawm, Nations and Nationalism since 1780, op cit., pp. 9f.
- 49.
Eric Hobsbawm, Die Erfindung der Vergangenheit, in: Die Zeit, September 9, 1994, loc. cit.; on the explanatory function of historical studies in terms of ideology criticism, see also: Herbert Lüthy, Wozu Geschichte? Zurich: Arche Verlag, 1969 (Edition Arche Nova), p. 35.
- 50.
Cf. The following speech given for Chancellor Angela Merkel’s birthday: Jürgen Osterhammel, Sehr geehrte Frau Bundeskanzlerin!, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 7/19/2014, p. 11.
- 51.
Among others, the volume cited above contributes to this project: Stefan Berger (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, loc. cit. On the international political relevance of understanding central history-related narratives; Cf. Jürgen Osterhammel, Sehr geehrte Frau Bundeskanzlerin!, loc. cit.; on the central historical didactical project of relativizing perspectives: Rainer Bendick, Der centenaire und der Geschichtsunterricht in Deutschland, 28.05.2013, in: Joseph Zimet/Mission du centenaire de la Première Guerre mondiale (eds.), Portal “14-18. Mission Centenaire,” online at: www.steiner-verlag.de/uploads/tx_crondavtitel/datei-datei/9783515098069_p.pdf (last accessed 28.11.2017).
Literature
Akoutou, Ablam Benjamin/Sohn, Rike/Vogl, Matthias/Yeboah, Daniel (eds.), Understanding Regional Integration in West Africa– A Multi-Thematic and Comparative Analysis, WAI-ZEI Paper, No. 17 (2014), online at: www.zei.uni-bonn.de/dateien/wai-zei-paper/wai-zei_paper_no_17_en (last accessed 28.11.2017).
Bendick, Rainer, Der centenaire und der Geschichtsunterricht in Deutschland, 28.05.2013, in: Zimet, Joseph/Mission du centenaire de la Première Guerre mondiale (eds.), Portal ‚14–18. Mission Centenaire’, online at: www.steiner-verlag.de/uploads/tx_crondavtitel/datei-datei/9783515098069_p.pdf (last accessed 28.11.2017).
Berger, Stefan, Introduction, in: Idem (ed.), Writing the Nation. A Global Perspective, Houndmills: Palgrave MacMillan, 2007, pp. 1–29.
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Brie, André, Russland, die NATO und die Europäische Union, in: Brandt, Peter (ed.), Der große Nachbar im Osten. Beiträge zur Geschichte, zur Verfassung und zu den Außenbeziehungen Russlands, Berlin: Berliner Wissenschafts-Verlag, 2012, pp. 161–174.
Calic, Marie-Janine, Geschichte Jugoslawiens im 20. Jahrhundert, Bonn: Bundeszentrale für politische Bildung, 2002 (license edition).
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Filatova, Irina, Digitale Medien im Ukraine-Konflikt: Fluch oder Segen?. Beitrag zu einer Expertendiskussion im Rahmen des ‚Global Media Forum‘ der Deutschen Welle, Bonn, 7.4.2014, online at: www.dw.de/p/1CVpC (last accessed 28.11.2017).
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Geiss, P. (2019). Nation. In: Kühnhardt, L., Mayer, T. (eds) The Bonn Handbook of Globality. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-90382-8_33
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