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Archaeology of the Península Valdés: Spatial and Temporal Variability in the Human Use of the Landscape and Geological Resources

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Late Cenozoic of Península Valdés, Patagonia, Argentina

Part of the book series: Springer Earth System Sciences ((SPRINGEREARTH))

Abstract

The archaeological record of Península Valdés shows this area was intensively used by native hunter-gatherers since at least 5000 years BP to the nineteenth century. These populations located their settlements in sandfields across the littoral zone, primarily on coastal bajadas and low marine terraces near fixed shoals of molluscs. Archaeofaunal studies and stable isotope analyses (13C and 15N) of human bone samples indicate that they had a terrestrial-marine diet including guanaco meat, land plants, mollusks, fishes and pinnipeds. The old inhabitants of the peninsula profited local rocks and clay minerals to manufacture their artefacts. To lithic technology, they used small pebbles of silica and basalt, big pebbles of riolites and granites, consolidated sandstones and fossil cetacean bones. The basic toolkit comprised knives, end-scrapers, side-scrapers, drills, burins, notches, fishing weights and a variety of projectile points. The big pebbles were used as manos, hammer stones and anvils, while sandstones and fossil bones were primarily employed in milling activities. With respect to pottery technology, the abundance and good quality of local clay sources allowed its important development in the final late Holocene. Most vessels present oval or spherical shapes, straight sides and concave bases. All these features are suitable for domestic activities, e.g. preparing, storing and/or cooking food and liquids. These hunter-gatherers did not live isolated from other populations: the presence of foreign rocks and of three ceramic vessels, which might have been manufactured in northwest Patagonia or perhaps central Chile, indicates that they took part in an extensive trading net since at least the late Holocene.

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Acknowledgements

We wish to thank to all those that have been of much help to our research: Bobby Taylor, Delfina Palleres, Juan Bautista Belardi, Alejandro Súnico, Nilda Weiler, Vasco Aguerrebere, Gabriela Massaferro, Mirsha Quinto Sánchez, Jorge Briguglio and the rural inhabitants of Península Valdés. We also are grateful to Pablo Bouza and Andrés Bilmes for their invitation to participate in this book, to the English translator Eugenia Monedero and to the two reviewers, Gustavo Martínez and Cristina Bellelli, for their helpful suggestions. Financial support was provided by diverse grants from the National Research Council of Argentina (CONICET): PIP 0321, 02786, 6470, and 11401000100210 and the Grant 5453/95 from the National Geographic Society.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus), Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) - CCT Centro Nacional Patagónico (CENPAT), Boulevard Almirante Brown 2915, ZC: U9120ACD, Puerto Madryn, Chubut, Argentina

    Julieta Gómez Otero, Verónica Schuster & Anahí Banegas

Authors
  1. Julieta Gómez Otero
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  2. Verónica Schuster
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  3. Anahí Banegas
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Corresponding author

Correspondence to Julieta Gómez Otero .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (CCT CONICET-CENPAT), Puerto Madryn, Argentina

    Pablo Bouza

  2. Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (CCT CONICET- CENPAT), Puerto Madryn, Argentina

    Andrés Bilmes

Glossary

Bead

A small piece of glass, stone, shell or similar material that is threaded with others to make a necklace or rosary or sewn on to fabric

Bipolar core

Core smashed by bipolar reduction or percussion, likely by placing it on a stone anvil or floor and chipping it with a hammer stone

Bola

Weighted ball of stone which are either grooved or pierced for fastening to rawhide thongs and used for hunting. Usually consists in two or more lobular or pear-shaped stones attached each other with long thongs

Conchero (“shellmidden” in English)

A mound of domestic waste consisting mainly of shells, common at prehistoric sites. They can be of different size and height

Container

An object for holding or transporting something

Core

A piece of flint from which flakes or blades has been removed by direct or bipolar percussion

Curated technological strategies

Strategies applied in order to preserve tools life. Tools are carried from place to place, maintained, reused and sometimes recycled into other tool forms. These strategies are expected when good quality raw materials are scarce

Engobe

Clay diluted in water and sometimes mixed with minerals pigments. It is used in pottery decoration

Expedient artefacts

Tools made and used in response to an immediate need and not maintained for future use. This kind of artefacts is expected when lithic raw material is abundant

Flake

A piece of hard stone chipped off for use as a tool by prehistoric humans

Flaking

Action of extracting flakes from a nodule. Bipolar flaking: action of extracting flakes

Multidirectional extraction core

Core chipped in all its faces

Nodule

Piece of stone used as raw material for lithic technology

Potsherd

A broken piece of ceramic material, especially one found on an archaeological site.

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Otero, J.G., Schuster, V., Banegas, A. (2017). Archaeology of the Península Valdés: Spatial and Temporal Variability in the Human Use of the Landscape and Geological Resources. In: Bouza, P., Bilmes, A. (eds) Late Cenozoic of Península Valdés, Patagonia, Argentina. Springer Earth System Sciences. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-48508-9_10

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