Abstract
In no other area of the natural sciences have images been so controversial over such a long period as in botany. After all, the appearance of plants varies according to the season and from specimen to specimen. Nevertheless, in 1542 the physician Leonhard Fuchs set out to show “true” pictures in his famous herbal De historia stirpium. But did this mean that epistemic qualities were attributed to the pictures? This essay explores this question by comparing the pictorial strategies in sixteenth century herbals, also taking into account vernacular editions. In addition to the Latin and German versions of De historia stirpium, the focus is on the published Herbarum vivae eicones by Otto Brunfels and its German counterpart, the Contrafayt Kreüterbuch. Like most of their colleagues, Fuchs and Brunfels were convinced that knowledge could only be acquired through sensual perception. They therefore aimed at stimulating the imagination through pictures. The depiction of plants in text, in illustrative woodcuts or in a combination of both media was intended to call up memories of sensual experiences and help readers to generate their own mental images. As will be shown, this had consequences not only for the design of the pictures but also for the layout of the books.
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Notes
- 1.
Volume 1 of the Herbarum vivae eicones was published in 1530, volume 2 (Novi herbarii tomus II) in 1531, and volume 3 (Tomus herbarii Othonis Brunfelsii III) posthumously in 1536. All three volumes were republished in 1539 as Brunfelsii herbarium.
- 2.
“Praeter hos Graeci auctores prodidere, quos suis locis diximus, ex his Crateuas, Dionysius, Metrodorus ratione blandissima, sed qua nihil paene aliud quam difficultas rei intellegatur. pinxere namque effigies herbarum atque ita subscripsere effectus. verum et pictura fallax est coloribus tam numerosis, praesertim in aemulationem naturae, multumque degenerat transcribentium fors varia. praeterea parum est singulas earum aetates pingi, cum quadripertitis varietatibus anni faciem mutent” (Pliny, Naturalis historia 24, 4, trans. Meyer et al. 1999, vol. 1, 3) with slight alterations.
- 3.
- 4.
On the reuses and filiations of herbals, see (Klebs 2007).
- 5.
The initiator of the book project, the canon of Mainz Cathedral Bernhard von Breydenbach, claimed that he specifically engaged a good artist (“von vernunft und hant subtiel und behende”) to copy the herbs “in their proper colors and forms” (“in ihren rechten farben und gestalt…kunterfeyen und entwerfen”) (Wonnecke von Kaub 1485, fol. 2v). However, the majority of illustrations followed earlier manuscript illustrations, were freely invented, or were based on descriptions (Baumann and Baumann 2010, 122–140).
- 6.
“Darum ist nit zu achten allein uff die figuren / sundern uff die geschrifft vnd dz erkennen durch die gesicht / und nit durch die figuren / wan die figuren nit anders synd dann ein ougenweid vnd ein anzeigung geben ist die weder schriben noch lesen kündent…” (Brunschwig 1500, fol. 228v).
- 7.
On the layers of meaning found in the term Gesicht, see the lemma “Gesicht” in the Frühneuhochdeutsches Wörterbuch: https://fwb-online.de/lemma/gesicht.s.2n?q=gesicht&page=1 (accessed 5 August 2020). For the discussion of this point I thank Hans Jürgen Scheuer, Humboldt University Berlin.
- 8.
On the reception of this topos in early modern literature in Germany, see (Heinrichs 2007, 23–43).
- 9.
The woodcuts are based on copies that the publisher Johannes Grüninger had made for his reprint of the Hortus Saniatis / Gart der Gesundheit by Wonnecke von Kaub (1485) after the woodcuts of the first edition. See (Isphording 2008, 123f). On the copying industry, see (Klebs 2007; Leitch 2017; Mar and Ryff 2014).
- 10.
“…wo nun der fleissig leser sein beschreibungen wol bedenke unnd sie recht in die augen fasse / so habe er leicht zusehen / welches Kraut solcher beschreibung zu sage oder nit.” Wendel Rihel, foreword, in (Bock 1539, 1v).
- 11.
In the Rhetorica ad Herennium we read: “Demonstratio est, cum ita verbis res exprimitur, ut geri negotium est et res ante oculos videatur” (Nüsslein 1994, 314).
- 12.
“[Die] vertheutschten Kreuterbucher / die doch allesampt wie kostlich und hubsch sie vermalet unnd außgestrichen nicht eins pfifferling werd seynt / Thun auch mircklichen schaden unter den unverstendigen leuten / welche so sich daraus on all fundament zu arzten unterstehen zum meren mal morder werden.” From Euricius Cordus, Theriakbüchlein (1532), quoted in (Dilg 1969, 110).
- 13.
“Et quidem hunc non esse imperitum herbarum, earundem descriptiones quas affert palàm testantur. Eiusmodi enim magna ex parte suntut oculis suis inspexisse hunc herbas quas pingit abundè demonstrent” (Fuchs 1542, fol. A5v).
- 14.
Rihel’s foreword in this edition clearly addresses economic considerations: (Fuchs 1542, fol. Br). The studies for the woodcuts were by the Strasbourg artist David Kandel, who in approximately half of the pictures drew on models from the herbals of Brunfels and Fuchs while also contributing seventy-eight representations of his own, which in part were developed into mythological or allegorical scenes (Isphording 2008, 148).
- 15.
On the sixteenth-century reception of Dioscorides, see (Stannard 1999).
- 16.
“Maxime enim ruri delector, ubi coram vivas illas, de quibus domi legeram, herbas ad commendatas memoriae effigies confero et contemplor, ipsasque tum nomenclaturas, tum etiam vires ab obviis vetulis exploro, dehinc collatis ad earum historias omnibus maturo et quam sagace possum iudicio vel decero vel opinor” (Cordus 1534, 26–27); the translation follows (Swan 2011, 188). While Brunfels’s Herbarum vivae eicones is brought along by a participant in the excursion described in Cordus’s text, the pictures do not play a role in the identification, especially since Cordus is at the same time critical regarding the scientific benefit of the book.
- 17.
See also the lemma “Bildnis” in the Frühneuhochdeutsches Wörterbuch: http://fwb-online.de/go/bildnis.s.1fn_1604924559 (Accessed 5 August 2020).
- 18.
“Dieweil aber solichs mügsam gesein / die kreüter mit iren fyer alteren zu beschreiben / unnd dazumal der Truck noch nit gesein / hat solichs kein bestandt mogen haben. Dann gleich wie die menschen ire glidmass / ire eygenen complexionen / ire eygene alter habent / also die kyndheit / yugent / mannschafft / und alter / also auch die kreüter / welche sich auch der mass von eyner zeyt in die andere verwandelen / unnd ynen selb gar nicht gleich noch ähnlich seind / bringt desshalb grossz yrrthymb / das wir vil kreüter in irer jugent kennen / die uns im alter entwachsen / und unbekannt / und so auch widerumb. Die kindkeyt nenne ich / wann sye erstlich uffgan in den Meyen. Die jugent / wann sye blüen. Mannheyt / wann sye anfhane sich besomen. Alter / wann sye im abnemen seind. Unnd diese dinge verlauffen sich alle in fyer monaten. Solchich alter der kreuter war zu nennen / wer wol ein kostlich ding / ist aber mügsam und müsst man yedes kraut wol fyermal contrafeyen / möcht mit der zeyt sich mit unserm kreüterbuch sich zutragen.….” (Brunfels 1532, fol. Bv). Here Brunfels responds to the reservation expressed by Janus Cornarius in 1529 in his edition of the Greek text of Dioscorides’s De materia medica that pictures cannot show how plants change over time. See (Touwaide 2008, 43).
- 19.
In this Brunfels made a distinction between painted herbals, which an exclusive clientele had recently made after classical models, and printed works: “Diese furnemen der Alten / habe ynnerthalb fünffzig jaren auch wider angefangen / ein Theil bey ynen selber / etlich großmächtige / reiche / gewaltige / welche sich kein kosten haben dauren lassen / unnd ynen eygene besondere bücher lassen malen / welche sye für ein grossen schatz gehebt / und noch haben / deren ich auch zum Theyl bey etlichen gesehen / bey etlichen aber hab hoeren ruemen…. Die anderen aber haben solichen dem Truck under standen / wie wir der selbigen vilfaltig / vnd mancherley gattung gesehen / aber dieweil sye den kosten gespart / und villeicht auch der waren kunst nicht bericht / alle verhympelt / unnd nichts rechtschaffens worden / so der figuren halb die blößlich gefyßiert / so der beschreibung / welche deß merentheyl falsch / unnd auß nochgütlichen / verachtlichen Bücheren gezogen” (Brunfels 1532, fol. Bv). Here the designation “gefüßiert” does not seem to describe a “construction” acquired from observation but one following a description.
- 20.
For the Greek εἰκών, see (Brunfels 1530, 31, 38). In the German edition, Brunfels speaks for example in the descriptions of the Grosse Wallwurz (Brunfels 1532, XIII) and the Spitzwegerich (Brunfels 1532, LVIII) of “Contrafactur.” Here and there one also finds the terms Picturatio (Brunfels 1530, 121), Pictura (Brunfels 1530, 160), and Abmalung (Brunfels 1532, CLXXXVI).
- 21.
The concept of “Contrafractur” is already unclear in the introduction to the German edition when Brunfels explains: “dieweil wir unser fürnemen dahyn gesetzt / der kreuter kunst wider herfür zu helfe / und uff die ban bringen / haben wir solichs nicht künnen zu wegen bringen / dann durch die contrafactur, und die rechten warhafften beschreybungen Dioscorides / Plinii und der Alten” (Brunfels 1532, fol. C4v/C5r). On the lack of conceptual distinction between textual and pictorial representation, see (De Angelis 2011, 225–226).
- 22.
In the vernacular edition one reads: “Es ist auch mein meynung nit / alle kreüter zu beschreiben (dann mir solichs nicht möglich), sonder etliche / die dann auff dißmal von den meystern und contrafactyeren uns haben zu handen mögen ston / welchen wir in dißem werck / wie hernachmals offt bezeüget / vil haben müsszen zu / unnd nach geben / dieweil die wilkür bey den selbigen gestanden / zureissen was sye gewölt / oder auch vermöcht / unser fürnemen und beschreibungen zerrüttet / und zerstöret worden / das wir nit satte ordnung mögen halten” (Brunfels 1532, fol. A3v). In the Latin edition one finds a reference to the complications of the production process in the entries on the Pulsatilla vulgaris (Brunfels 1530, 217) and the Weiß Fleyschblum (Brunfels 1531, 55).
- 23.
- 24.
“Nam cum formarium delineatores & sculptores, vehementer nos remorarentur, ne interim ociose agerent prela, coacti sumus, quamlibet proxime obviam arripere, statuimus igitur nudas herbas, quarum tantum nomina germanica nobis cognita sunt, praeterea nihil” (Brunfels 1530, 217).
- 25.
Pictures and names were set separately, however, as is shown by the entry on the Melissa. Here the caption is given without the corresponding picture (Brunfels 1532, CCCI).
- 26.
- 27.
“Nos utramque tibi adpinximus & Buglosson & Boraginem. Habes praeterea doctorum hominum iudicia, & Dioscoridis verba tibi subscripta; verisimilieque mihi videtur, ut in floribus & herbis conveniunt, ita quoque in iuvamentis” (Brunfels 1530, 117).
- 28.
As we read in the vernacular edition on the Anemone pulsatilla (Küchenschelle): “Kuchschell / nennen etlich alte Kraeuterlin Hackerkraut / unnd sagen dabey / das es gewaltige Krafft hab wunden zu heylen. Weiters ist mir nit zu wissen / wie sein nam im Dioscoride sey” (Brunfels 1532, CXLIII). In fact, the woodcut is considered the first attestation of the Anemone pulsatilla. See (Sprague 1928, 113).
- 29.
“Diße rapüntzelin will ich den geleerten zu einem sallat schencken / das sye mir sagen wie soliche beym Dioscoride unnd Plinio genennet werden. Welche / wann sye mir so wol bekannt weren zu Latin unn kryechisch / als uff teütsch in der platten / wolt ich auch gern etwas darvon schreiben” (Brunfels 1532, CLXXIII). In the Latin version the plant was left without commentary (Brunfels 1531, 84). Similar commentaries are found on the Maiglöckchen (Brunfels 1531, CLXV).
- 30.
“Noch ist ein Kraut Gutheynrich genannt / wöllen mich alte weiber bereden / es sey auch einer Naterwurtz / hatt Aronbletter gleich eim gespaltenen bart / aber kurtzgestossener und rauher / besamet sich allent halben / wie du es hye zu gegen syhest” (Brunfels 1532, LXXV). In the Latin version, there is a much briefer remark on how he included the plant at the suggestion of laywomen: “Praetera et eam adpinximus quae vulgo Gut Heinrich vocatur, vel Schwerbel. Ita enim vetulae nos persuasserunt.” For another picture-based argument cf. the entry on the Agrimonia eupatoria (Brunfels 1532, LXXXVI).
- 31.
“Dann die jungen [Schwalbenwurze] haben zarte würtzelin / wie ein junger Baldrian / wie du auch hye abgemalet sychst” (Brunfels 1532, CLIX).
- 32.
“Welchs nun die recht Goltwurtz sey under dißen zweyen / oder ob es ein ander sey / beger ich gelert zu werden / ich hab beyde contra fayet / damit man augenscheinlich den underscheyt sehe” (Brunfels 1532, CVII).
- 33.
“Aus welcher beschreibung auch ein kindt wol möcht abnemen / das unser gelb Schwertel nicht der recht Acorus ist / sonder des selbigen ein geschlecht” (Brunfels 1532, CX).
- 34.
Similar remarks are found in the third volume of the Latin edition (Sprague 1928, 108, no. 210).
- 35.
In the case of the Storchenschnabel, Brunfels makes clear which of the four species of Geraniaceae is shown in the picture: “Das fyerd gar klein / kreücher uff der erden / nicht über ein spannen hoch / hat lange schnäbelin, und das selbig haben wir gesetzt” (Brunfels 1532, CXCVII). In the case of the Nachtschatt on the other hand, there is uncertainty about the “Geschlecht” of the specimen represented (Brunfels 1532, CXCIIII).
- 36.
On the woodcut of a plant summarily designated as an Einblatt he remarks with frustration: “Ist mir nicht weyter bekannt / dann dem augenschein nach / hab auch sonst von nyemants anders mögen bericht werden / was es für andere nammen hab. Ist aber ein Waldkraut / unnd ausser der gwültnis uns zu hand gestanden” (Brunfels 1532, CCXXXV).
- 37.
On this T. A. Sprague has noted: “Brunfels seems to have regarded the choice of names almost as a matter of indifference” (Sprague 1928, 85).
- 38.
“Dieweil Salbey gar ein bekannt kraut / und auch bey dem Dioscoride klar außgesprochen/… ist nicht not des namens und der gestalt halb hoch zu disputieren. Und solichs woellen wir auch in anderen gemyenen kreüteren halten / und die jhenige so auch den kinderen bekannt / sonderlich nit höch bekümmeren mit worten abzumalen / so mans on das wol vor den augen sycht.” The same is said of Bellis perennis: “Ich acht / es bedörff nit vil abmalens” (Brunfels 1532, CXLV). Nevertheless, Brunfels (as later also Fuchs) complains in the introduction that knowledge was lost in antiquity because it was considered banal to treat again what was already known by everybody: “Es haben auch die Alten etlich kreütter für so gewiss / unnd meniglich bekantlich geacht / das sye soliche gar nicht ebgemalet / sondern allein ire krefften anzeygt haben / vermeynt / sye seyen in ander landen / oder yederman so bekant als ynen” (Brunfels 1532, B3r).
- 39.
In both cases it was probably a matter of teamwork, as Brunfels speaks of “delineatores et sculptores.”
- 40.
“Nunc & Johannes pictor Gudictius ille/Clarus Apellaeo non minus ingenio/Reddidit ad fabras acri sic arte figuras / Ut nemo Herbas dixerit esse meras!” (Brunfels 1530, 6r9).
- 41.
- 42.
- 43.
- 44.
A number of these fragments were mounted in a herbal and are currently found in the Burgerbibliothek of Berne (Inv. no. Es71).
- 45.
“uf den 11. …des brachmonats…2;” “ode di [blätt]lin [g]ans harig…wachst als hoch als…” (Rytz 1936, 12, no. 45).
- 46.
- 47.
The watercolors measure 390 × 260 mm, the woodcuts 260 × 160 mm (Rytz 1936, 5).
- 48.
For Weiditz’s prints, see (Röttinger 1937).
- 49.
- 50.
Even the richly detailed engravings of the Hortus Eystettensis were colored in the luxury editions (Roth 2017, 89–97).
- 51.
Thus, Dürer recommended that his readers take measurements of many living people (“vil lebendiger menschen”) (Dürer 1528, T3r). On the contemporary reception, see (Dürer 2004, 323). It can be assumed, however, that the representations were based primarily on aesthetic decisions. See (Dürer 2004, 367).
- 52.
“Ich will auch mir diser meiner underricht allein von den eusseren linien der form und pilder / und wie die von punckt zu punckt gezogen sollen werden / schreibenn / aber von den innerlichen dingen gar nit” (Dürer 1528, A2v).
- 53.
The praise is combined with strong criticism of Brunfels’s botanic mistakes and therefore appears all the more significant: “Quamvis autem multa in illius scriptis desiderentur…: nihilominus tamen ut hunc omnes certatim laudibus efferant vel unica hac de causa meritus est, quod ipse primus omnium rectam pingendearum stirpium rationem denuò in Germaniam nostram invexerit, aliis hanc imitandi occasionem praebuerit” (Fuchs 1542, 6v). (“True, there are many shortcomings in his writings…. Nonetheless, he deserves that all should vie in praise of him for this reason alone, that he was the first to bring back the correct method of illustrating plants into our Germany, giving others something to imitate” (Meyer et al. 1999, 208).
- 54.
Fuchs, however, attached greater importance to Galen than to Dioscorides.
- 55.
“Ut tanquam diversos copiis iunctis nobis contra varios morborum insultus aciem istruere liceret, tam nostratium quam exterarum stirpium tum historias tum imagines studiosorum oculis subiicere placuit” (Fuchs 1542, A6r).
- 56.
“[Q]uis quaeso sanae mentis picturam contemneret, quam constat res multo clarius exprimere, quam verbis ullis, etiam eloquentissimorum deliniari queant. Et quidem natura sic comparatum est, ut pictura omnes capiamur: adeoque altius animo insident quae in tabulis aut charta oculis exposita sunt & depicta, quam quae nudis verbis describuntur. Hinc multas esse stirpes constat, quae cum nullis verbis ita describi possint ut cognoscantur, pictura tamen sic ob oculos ponuntur, ut primo statim aspectu deprehendatur” (Fuchs 1542, B1r); the slightly altered translation is quoted in (Meyer et al. 1999, 209).
- 57.
Simone De Angelis has already drawn attention to this aspect (De Angelis 2011, 227).
- 58.
“Et in universa Graecia hunc morem fuisse notum est, ut ingenui et libere educati pueri ante omnia, aut saltem una cum literis picturam docerentur, quod illis constaret, hanc ipsam esse quae singularum rerum non solum naturam exprimeret, sed memoriam conservaret” (Fuchs 1542, B1r; Meyer et al. 1999, 213–214). Bock also refers to the didactic dimension of the use of images in the foreword of the (now illustrated) third edition of his Kreütter Buch (Bock 1551, 16b).
- 59.
“Quod ad picturas ipsas attinet, quae certe singulae ad vivarum stirpium lineamenta et effigies expressae sunt, unive curavimus ut essent absolutissimas, atque adeo ut quaevis stirps suis pingeretur dacicibus, caulibus, foliis, floribuns, seminibus ac fructibus, summam adhibuimus diligentiam. De industria vero et data opera cavimus ne umbris, alijsque minus necessarjs, quibus interdum artis gloriam affectant pictores, nativa herbarum forma obliteraretur; neque passi sumus ut sic libidini suae indulgerent artifices, ut minus subinde veritati pictura respondet” (Fuchs 1542, A6v; Meyer et al. 1999, 212).
- 60.
The double naming is abandoned in the New Kreüterbuch. Here the German designation has assumed the place on the right of the stem; on the left are the chapter numbers, which create a reliable link between image and textual description.
- 61.
Added to the categories nomina, forma, locus, tempus, and temperamentum are, as the case arises, genera and appendices.
- 62.
In Fuchs, however, there are specimens with hanging leaves or flower heads (Fuchs 1542, 203, 274, 457).
- 63.
- 64.
In the New Kreüterbuch the concepts are handled less scrupulously. Here one reads of “der wahrhafftigen und lebendigen abbildung und figuren der Kreüter” (Fuchs 1543, 2r).
- 65.
On the Ricinus communis Fuchs remarks that nothing can be added to the picture of the plant: “Quae ita descriptio picturae quadrat, ut nihil magis” (Fuchs 1542, 339).
- 66.
- 67.
“Errant qui Chamaepityn esse arbitrantur: neque enim illa humi serpit, sed altius a terra, ut pictura monstrat, consurgit” (Fuchs 1542, 873).
- 68.
“Haec itaque herba, cuius picturam damus, est verum Apium” (Fuchs 1542, 743).
- 69.
That is shown for instance by Fuchs’s assessment as to whether one should follow Pliny or Dioscorides in the description of the properties of the Hortense serpyllum when he notes: “res enim ipsa et vivae herbarum imagines satis testantur, Discoridis sententiam esse veriorem” (Fuchs 1542, 250).
- 70.
“Nos ex iiis generibus tria tantum depicta damus, quod reliqua videre nondum nobis licuerit…. Nos ea tantum genera quorum picturas exhibemus, omisis aliis, describemus” (Fuchs 1542, 734).
- 71.
“Quod mense floribus et fructus praegnat sit Nerion, non satis constat. Hinc est quod etiam pictura quam exhibemus iisdem careat” (Fuchs 1542, 543).
- 72.
“So dienen aber die gemalt Kreütter bücher endlich dahin / wann man die natürliche Gewächs nit alle mal wo sie auffwachsen / bei handt hat / oder die selben nicht allemal frisch bekommen kan / als dann dienen uns die Rechte Contrafeite gemalte bücher der gewächst vast wohl / daraus mag man sich wol in vilem erkundigen. […] Es werden dann gar frembde gewächs / so man nit allenthalben frisch grün haben köndt / oder die sich in unsern landen lufft haben nit wollen zemen und gewehnen lassen / als dan werden aber mal die rechte gemalte Bücher vast nutz und dienstlich” (Bock 1551, fol. 16b).
- 73.
“Wer aber eigen Garten und Gärtner hat / der mag vil und mancherlei gewächs und pflantzen und auffbringen…als dann bedarff man der gemalten Bücher nit so hoch” (Bock 1551, fol. 16b).
- 74.
The title page is addressed to the “deambulantes” and the “peregrinantes,” http://mdz-nbn-resolving.de/urn:nbn:de:bvb:12-bsb00034002-0 (Last accessed February 16, 2021); on later editions, see Meyer et al. (1999, 134).
- 75.
The importance Bock attached to Gessner’s undertaking is shown by the well-wishes he addressed to his colleague: “Gott wölle im seligen beistandt und gnade dazu verleihen” (Bock 1551, 17a).
- 76.
As in the copy found in the University of Strasbourg library: http://docnum.u-strasbg.fr/cdm/ref/collection/coll13/id/3096 (accessed 5 August 2020).
- 77.
As in the author’s personal copy in the Stadtbibliothek Ulm (Fuchs 2001, fig. XV).
- 78.
As in the copy in the Bayerische Staatsbibliothek: http://mdz-nbn-resolving.de/urn:nbn:de:bvb:12-bsb00054201-5 (accessed February 16, 2021).
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Bushart, M. (2023). Internal and External Images: Sixteenth-Century Herbals and the Vis Imaginativa. In: Valleriani, M., Giannini, G., Giannetto, E. (eds) Scientific Visual Representations in History. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-11317-8_6
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