Abstract
Last representatives of the French movement of ‘construction’ of space starting from unextended sensory elements, the idéologues played an important role in the movement of metaphysical construction of space in the mind. Succeeding Kant, they offer a sort of obscure and little-known alternative to the usual way the history of the evolution of the way space was conceived during the Enlightenment is told, a story whose main thread is that this evolution culminated with Kant, whose philosophy alone was capable of synthesizing the knowledge acquired by the empiricists and Leibnizian idealism. On the contrary, the idéologues tried to defend the idea that there was an alternative future to that offered by nascent German idealism. The object of this article is therefore to demonstrate in what way Condillac’s philosophy can be thought of as an ‘empiricist’ alternative to Kantianism with regards to space and in what way, after Kant and Condillac, the idea of space and movement were related. This article will more particularly focus on how the idéologues replaced the classical empiricist analysis of the idea of space with one proposing that forming the idea of space is based on the sensation of movement. In that, they initiated a way out of the limits set by an analysis of signs. Their very loyalty to the idea of a genesis of a space of signs, in their immediate aftermath, however, was at the origin of a split between a sensory and an intellectual ideal of space, whereas the aim of their empiricist idealism was to propose their fundamental union.
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Notes
- 1.
“Space in the mind” is the expression used in the framework of the Pneuma project (project directed by L. Jaffro and P. Hamou and financed by the Agence Nationale de Recherche (ANR) entitled: Pneuma: L’espace de l’esprit: theories de l’espace, pneumatologie et physico-théologie à l’époque newtonienne - The Space of Spirit: Theories of Space, Pneumatology and Physico-Theology in the Newtonian Age), to refer to the transition at the turn of the 17th and 18th centuries from a theological and metaphysical approach to space to the empirical thesis of a construction of space and its ideality. Our research concerning space among the idéologues was conducted within the framework of our collaboration in this project.
- 2.
They claim, praise and cultivate the British Enlightenment, however, but always with a certain distance.
- 3.
The agreed vision of Condillac’s work had not convinced all the specialists; it became untenable after L. L. Bongie edited Condillac’s anonymous text Les monades in 1980. In the introduction, Bongie recalls the concordant views of Knight 1968.
- 4.
See Beyssade 2001, 174.
- 5.
Cassirer 1932, ch. 3, §2.
- 6.
Destutt de Tracy 1970a, Introduction, 10. Destutt de Tracy 1802 (De la métaphysique de Kant) is Tracy’s clearest text concerning the opposition to German idealism. F. Azouvi and D. Bourel republished some of these texts accompanied by a commentary in Azouvi - Bourel 1991. For a more detailed study of the idéologues’ Kant, see Schwartz 1986, vol. 1, chap. 7.
- 7.
Destutt de Tracy 1970a, 9.
- 8.
The correspondence between Condillac and Cramer (Bonnot de Condillac 1953) testifies to this reflection during the years 1745–1750.
- 9.
Kant also argues (in Kant 1770, Section II, §7) that space science must be thought of as sensible knowledge, thus freeing the sensible representation from the imputation of confusion.
- 10.
See Bonnot de Condillac 1947b, I, xi, §1, 244A and Précis de la seconde partie, 329B; 1982, 212 and 163. We will refer here to the 1947b Traité edition (hereafter referred to as Traité) that gives in two full-page columns (which we will indicate as A and B) the text of 1798 and at the bottom of the full page of the first edition text (to which we refer by the page number not followed by any letter). The English translation, refers only to the text of 1798; the English translations of the first edition are our own.
- 11.
Traité, I, xi, §1, 244A; 1982, 212: “La philosophie fait un nouveau pas: elle découvre que nos sensations ne sont pas les qualités mêmes des objets, et qu’au contraire elles ne sont que des modifications de notre âme.”
- 12.
Traité, Dessin de cet ouvrage, 222B; 1982, 171: “Le jugement, la réflexion, les désirs, les passions, etc. ne sont que la sensation même qui se transforme différemment.” Same wording in ibid., Précis de la première partie, 326A; 1982, 159).
- 13.
Traité, Précis de la seconde partie, 329B-330A; 1982, 163): “D’un côté toutes nos connaissances viennent des sens; de l’autre nos sensations ne sont que nos manières d’être. Comment donc pouvons nous voir des objets hors de nous? En effet il semble que nous ne devrions voir que notre âme modifiée différemment. Je conviens que ce problème a été mal résolu dans la première édition du Traité des Sensations.”
- 14.
Traité, Précis de la seconde partie, 329: “Je ne connais point de Philosophe qui ait résolu ce problème. Aucun n’en a fait la tentative et M. d’Alembert est le premier qui l’ait proposé: ‘C’est à eux, dit-il, (aux Métaphysiciens) à déterminer, s’il est possible, quelle gradation observe notre âme dans le premier pas qu’elle fait hors d’elle-même, poussée pour ainsi dire, et retenue tout à la fois par une foule de perceptions, qui d’un côté l’entraînent vers les objets extérieurs, et qui de l’autre n’appartenant proprement qu’à elle, semblent lui circonscrire un espace étroit dont elles ne lui permettent pas de sortir.’” This passage will be revised and replaced in the posthumous edition by the admission that the problem had been badly solved in the first edition.
- 15.
Ibid, 330: “Il n’avait qu’à analyser les sensations de l’âme, et il aurait découvert aisément celles qui l’entraînent au dehors, et celles qui la retiennent en elle-même.”
- 16.
This way remains inaccessible to, for instance, the sensations of hot and cold when the body is in contact with the surrounding air.
- 17.
Ibid., 330: “Sa main se meut et se porte sur différents corps; aussitôt aux sensations de chaud et de froid se joint la sensation de solidité ou de résistance. Dès que ces sensations sont réunies, cet homme ne peut plus se sentir, qu’il ne sente en même temps quelqu’autre chose que lui: le chaud et le froid continuant d’être des modifications de son âme, deviennent encore des modifications de quelque chose de solide. Dès lors elles tiennent tout à la fois à l’âme et aux objets qui lui sont extérieurs, elles portent donc sur ces objets, et entraînent l’âme avec elles.”
- 18.
Ibid., 330: “La sensation de solidité est donc la seule qui force cet homme de sortir hors de lui; et c’est à elle que commencent à son égard son corps, les objets et l’espace.”
- 19.
Ibid., 330: “La sensation de solidité est donc la seule qui force cet homme de sortir hors de lui; et c’est à elle que commencent à son égard son corps, les objets et l’espace.”
- 20.
For the Leibnizians, the necessity of a subjective unification of relational diversity is seen as a mark of the ideality of space.
- 21.
Ibid., 330: “Voilà plusieurs sensations coexistantes, et c’est déjà une condition préalable au phénomène de l’étendue; mais ce n’est pas assez pour le produire. L’idée de l’étendue suppose non seulement que plusieurs choses coexistent, elle suppose encore qu’elles se lient, se terminent mutuellement, et se circonscrivent. Or c’est une propriété que n’ont point les sensations, auxquelles nous bornons cet homme: elles se présentent à lui comme isolées.”
- 22.
Bonnot de Condillac 1980, II, v and vii. In the Traité des Animaux (1755) dealing with the question “How man acquires the knowledge of God” (which is the title of Chapter VI of Part II), Condillac reuses the text of the Monades and more precisely almost the entire last chapter of the Second Part of the Monades.
- 23.
Bonnot de Condillac 1980, Part II, chap. v, 169 and 173.
- 24.
Traité, Extrait Raisonné, 330: “Mais si nous lui accordons le sentiment de solidité, aussitôt les manières d’être résistent les unes aux autres. Elles s’excluent, se terminent mutuellement, et cet homme sent en elles les différentes parties de son corps.”
- 25.
Ibid., I. xi, § 8, 247–248.
- 26.
Ibid. 248A; 1982 217: “Elle se sent donc une étendue colorée: mais cette étendue n’est pour elle ni une surface, ni une grandeur déterminée.”
- 27.
Ibid., II, iv, § 1, 253B; 1982, 230: “Nous ne saurions faire de l’étendue qu’avec de l’étendue, comme nous ne saurions faire des corps qu’avec des corps: car nous ne voyons pas qu’entre plusieurs choses inétendues, il puisse y avoir contiguité, ni que par conséquent elles puissent former un continu.”
- 28.
- 29.
Traité, II, iv, §1., 253B-254A; 1982, 230: “Il est donc évident que nous ne passerons de nos sensations à la connaissance des corps, qu’autant qu’elles produiront le phénomène de l’étendue, et puisqu’un corps est un continu, formé par la contiguité d’autres corps étendus, il faut que la sensation qui le représente, soit un continu formé par la contiguité d’autres sensations étendues. Nous n’avons trouvé cette propriété dans aucune des sensations que nous avons observées: il nous reste à chercher si nous la trouverons dans d’autres.”
- 30.
Ibid., II, i, §1, 251A; 1982, 225: “Our statue, deprived of smell, of hearing, of taste, of vision, and limited to the sense of touch, exists first by its sensitivity to the action of the various parts of its body on each other, and above all to respiratory movements: and there you have the lowest degree of sentience to which it can be reduced. I will call this “basic sentience”, because animal life begins and depends uniquely on this activity of the machine”; “Notre statue, privée de l’odorat, de l’ouïe, du goût, de la vue, et bornée au sens du toucher, existe d’abord par le sentiment qu’elle a de l’action des parties de son corps, les unes sur les autres, et surtout des mouvements de la respiration: voilà le moindre degré de sentiment où l’on puisse la réduire. Je l’appelerai sentiment fondamental, parce que c’est à ce jeu de la machine que commence la vie de l’animal: elle en dépend uniquement.”
- 31.
Ibid., Précis de la seconde partie, 330, quoting D’Alembert, Discours Préliminaire de l’Encyclopédie: “n’y ayant aucun rapport entre chaque sensation et l’objet qui l’occasionne, ou du moins auquel nous la rapportons, il ne paraît pas qu’on puisse trouver par le raisonnement de passage possible de l’un à l’autre: il n’y a qu’une espèce d’instinct, plus sûr que la raison même, qui puisse nous forcer à franchir un si grand intervalle [...].”
- 32.
Ibid: “Il me semble que pour découvrir ce passage, il n’est pas nécessaire de raisonner; il suffit de toucher. Le sentiment de solidité ayant tout à la fois deux rapports, l’un à nous et l’autre à quelque chose d’extérieur, est comme un pont jeté entre l’âme et les objets, les sensations passent et l’intervalle n’est rien.”
- 33.
Ibid., II, iv, 254A; 1982, 231: “la nature commence tout en nous”. The text refers to Condillac’s Logique, I, i. The posthumous text of the Extrait Raisonné du Traité des Sensations will insist on the idea that “If we suppose then that the statue reasons in order to proceed from itself to objects, we suppose wrongly; for certainly there is no reasoning that can make it leap this hurdle, and moreover, it cannot begin by reasoning. But nature reasoned for it: she constituted it to be moved, to touch, and to have in touching a sensation that makes it judge that there are, outside of its sentient being, continua formed by the contiguity of other continua, and consequently, extension and objects.” Ibid. 331B; 1982, 164: “Si on suppose que la statue raisonne, pour passer d’elle aux corps, on suppose faux; car certainement il n’y a pas de raisonnement qui puisse lui faire franchir ce passage, et d’ailleurs elle ne peut pas commencer par raisonner.
Mais la nature a raisonné pour elle: elle l’a organisée pour être mue, pour toucher, et pour avoir, en touchant, une sensation qui lui fait juger qu’il y a, au dehors de son être sentant, des continus formés par la contiguité d’autres continus, et par conséquent de l’étendue et des corps.”
- 34.
Ibid., Précis de la Seconde Partie, 331A; 1982, 164: “Nous avons prouvé qu’avec les sensations de l’odorat, de l’ouïe, du goût et de la vue, l’homme se croirait odeur, son, saveur, couleur; et qu’il ne prendrait aucune connaissance des objets extérieurs.
Il est également certain qu’avec le sens du toucher, il serait dans la même ignorance s’il restait immobile”.
- 35.
Ibid., II, v, §3, 256A; 1982, 233: “L’impénétrabilité est une propriété de tous les corps; plusieurs ne sauraient occuper le même lieu; chacun exclut tous les autres du lieu qu’il occupe.”
- 36.
Ibid., §5, 257A; 1982, 234–235: “Tant que la statue ne porte les mains que sur elle-même, elle est à son égard comme si elle était tout ce qui existe. Mais si elle touche un corps étranger, le moi, qui se sent modifié dans la main, ne se sent pas modifié dans ce corps. Si la main dit moi, elle ne reçoit pas la même réponse. La statue juge par là ses manières d’être tout à fait hors d’elle. Comme elle en a formé son corps, elle en forme tous les autres objets. La sensation de solidité qui leur a donné de la consistance dans un cas, leur en donne aussi dans l’autre; avec cette différence, que le moi, qui se répondait, cesse de se répondre.”
- 37.
This is Kant’s formula in his criticism of “Leibniz’s famous doctrine of space and time” in the Kritik der reinen Vernunft, (Kant, A276/B331-B332; 1998, 374–375). Neo-Kantism deplored the ambiguity of the concept of space, whose truth it proposed to find by purifying the concept from all the elements that, according to H. Cohen and his friends, remain too dependent on the heritage of the English century.
- 38.
In Prolegomena, Kant identifies two classical forms of idealism (as opposed to his critical idealism): the first is “visionary” idealism which transforms actual things into mere representations (Berkeley), the second form is “dreaming” idealism, that makes mere representations into things (Descartes). In the second edition of the Kritik der reinen Vernunft, Kant opposes formal idealism (transcendental idealism) and material idealism (skeptical or dogmatic).
- 39.
Vuillemin 1955, 41. The author aims to show the role of movement data in the constitution of the system of categories, the precession of the system of principles over that of categories, and the presence of a dialectic for specification of matter as movement. This specification should respond in advance to the Fichtean and Hegelian objections to the system of categories presented as an inert exposition, cut off from the conditions of genesis of the thing, as well as to the Platonic suggestions of Marburg’s intellectualization.
- 40.
Kant 1781, Book II, chap. 1, A378 (Transcendental Dialectic); Engl. Ed., 430–431.
- 41.
- 42.
Ibid., A 848/ B876; Engl. Ed. 699.
- 43.
Bonnot de Condillac 1950, 258: “Est l’étendue en tout sens, dans laquelle se meuvent tous les corps, et qui embrasse l’univers.”
- 44.
Destutt de Tracy 1802, 547.
- 45.
Ibid., 550: “d’opposer un système reçu en Allemagne à un système reçu en France, où on n’en adopte aucun.”
- 46.
Ibid: “rapprocher le système allemand de la méthode française.”
- 47.
Ibid.: “C’est, je crois, ce que l’on fait encore en Allemagne, et ce que l’on ferait peut-être en Angleterre, si de fortes habitudes de raison plus senties que réfléchies ne s’y opposaient pas puissamment et heureusement.”
- 48.
Ibid, 550 note (1): “On ne me soupçonnera pas sans doute de vouloir dire par là que les philosophes anglais ne sont préservés des erreurs métaphysiques que par une sorte d’instinct, et qu’ils ne connaissent pas l’intelligence humaine. Gloire immortelle soit à la nation à qui nous devons Bacon, Hobbes, Locke et Newton.”
- 49.
Ibid. 605, note (1): “Ces grands hommes certainement ont laissé de profondes traces et des habitudes d’esprit excellentes… Je prétends seulement que c’est en France que l’on a travaillé avec le plus de succès, dans ces derniers temps, à perfectionner la théorie idéologique dont ils ont jeté les fondements, et que l’on est le plus près d’y réussir complètement.”
- 50.
Traité, I, xi, §8, 248.
- 51.
Ibid., §9, 249B; 1982, 218–219: “N’ayant qu’une idée confuse et indéterminée d’étendue, privée de toute idée de figure, de lieu, de situation et de mouvement, la statue sent seulement qu’elle existe de bien des manières.”
- 52.
Ibid., I, xi, 8, 248A; 1982, 216: “offre de l’étendue à l’âme qu’elle modifie [...].” This is not the case, for instance, for the sensations of sound.
- 53.
Ibid.: “... cette étendue n’est pour elle ni une surface, ni aucune grandeur déterminée.” I propose here a different translation from Traité 1982, 217.
- 54.
Ibid.: “Une pareille grandeur est une étendue renfermée dans des limites qui la circonscrivent. Or le moi de la statue ne saurait se sentir circonscrit dans des limites.”
- 55.
For an accurate and in-depth analysis of this conception in relation with the contemporaneous one, see Granger 1976, 304–308.
- 56.
Granger (1976, 304), for instance, claims that “the very root of the mathematical object can only be physical.”
- 57.
Traité des Sensations, I, xi, § 8, 247: “l’idée distincte et précise d’une grandeur”; “voir comment les choses aperçues les unes hors des autres se lient, se terminent mutuellement et comment toutes ensembles elles ont des bornes qui les circonscrivent.”
- 58.
For a commentary, see Granger 1976, 303.
- 59.
Condillac may have found in Wolff’s Philosophia prima sive Ontologia (1730) the definition of this concept of continuity, as well as the indications of its Aristotelian source. This text forms part of a common basis of the mathematical culture for the readers of d’Alembert, the articles in the Encyclopédie and the work of the Berlin Academy. On this common basis and its relation to Wolff, see Carboncini 1987.
- 60.
- 61.
We evoke here the Kantian conception only for comparative purposes and in order to illustrate a general ambiguity of the relationship between the definition of space and that of movement in Kant and Condillac. Kant’s thought is on this point of formidable complexity, which we simplify here. Both, M. Fichant (Fichant 1997 and 2004) and B. Longuenesse, (Longuenesse 1993 and 1998) defend two distinct and partially irreconcilable interpretations of Kant on this point. The two interpreters distance themselves from Marburg’s interpretation, but they oppose each other on the meaning to be given to the relationship between aesthetics and transcendental logic on this point. We do not fully agree with either interpretation. Vuillemin (Vuillemin 1954 and 1955) had already taken, in a very detailed way, this distance from Marburg’s interpretation proposed a reading just as opposed to the neo-Kantian intellectualizations of sensitivity as to the Fichtean idealizations of transcendental subjectivity. The author deals in a new way with intuitive space which, to be “much more primitive and general than the metric space” and thus distinct from the one mobilized by transcendental logic in the theory of intensive quantities, is not, however - as it is proper to Kant’s first Aesthetics - presented as a concept external to mathematical conceptualization.
- 62.
The published text reproduces the text of the second lecture delivered the 22 Germinal of Year VI, after recasting of the previously read mémoires. The short chronology of Tracy’s mémoires in Tracy 1992 contains some inaccuracies regarding the dates on which the mémoires are read and published.
- 63.
The three parts, Idéologie proprement dite, Grammaire, and Logique appeared between 1801 and 1805, followed ten years later by a volume entitled Traité de la volonté et de ses effets.
- 64.
Tracy (Destutt de Tracy 1798, 322) writes this remark giving (or delivering) his title within the Classe des Sciences Morales et Politiques of the new Institut created by the Revolution in the section where sit those who will be called the idéologues, and first and foremost Destutt de Tracy and his friend Cabanis. The justification for this new name is very detailed, and Tracy apologizes for the digression, on behalf of the importance of the issue for the science of thought: he devotes more than five pages to it.
- 65.
Ibid.; “si neuve, qu’elle n’a point encore de nom”; the formula is repeated on the next page.
- 66.
Ibid., 290; “une opinion de Condillac, le plus lumineux et le plus exact des métaphysiciens.”
- 67.
Ibid.; “un premier fait bien constaté, bien avéré.”
- 68.
Ibid., 289–290.
- 69.
Ibid., 291 (title of Part I, chap. ii). “De la manière dont nous acquérons la connaissance des corps extérieurs et du nôtre”.
- 70.
Ibid., 300 (title of Part I, chap. ii) “C’est à la faculté de nous mouvoir que nous devons la connaissance des corps”.
- 71.
Ibid., 292: “Ici Condillac me paraît commencer à s’écarter de son exactitude ordinaire.”
- 72.
Ibid., 293; Tracy quotes here Condillac (Traité, 247).
- 73.
Destutt de Tracy 1798, 293: “Actuellement je me borne à conclure de cette décision que l’auteur a eu tort de dire, la page auparavant, quand elle voit du rouge et du vert: […].”
- 74.
Ibid. “Non. Quand elle voit du rouge et du vert ensemble, elle ne les sent pas hors l’un de l’autre; elle se sent rouge et vert en même temps, ou si vous voulez variée, pour exprimer cet état d’un seul mot qui ne dérive pas de l’idée d’étendue qu’elle n’a pas, comme ferait l’expression mouchetée ou tachetée.”
- 75.
Ibid., 294, quoting Condillac (Traité, 247–248): “Ni moi non plus, je ne l’imagine pas, ou plutôt je suis certain que cela ne se peut pas; et je suis bien étonné que Condillac revienne encore, le moment d’après à sa première idée et dise: ‘Il faut convenir que le sentiment qu’elle a de son étendue est vague’[...].”
- 76.
Ibid., 294: “[...] je dirai nettement que ce n’est pas le sentiment de la statue qui est vague, que c’est l’idée de l’auteur qui est louche et mal déterminée; et qu’enfin cet excellent analyste, qui nous a si parfaitement démontré comment nous apprenons à voir, ne s’était pourtant pas clairement expliqué à lui-même comment nous acquérons la notion de l’étendue: mais c’est ce que nous verrons mieux par la suite.”
- 77.
Ibid., 295: “J’ai un peu insisté sur cette hésitation de Condillac au sujet de la notion de l’étendue, parce qu’elle est le germe de l’erreur que je prétends réfuter, et qui consiste à croire que c’est au sens du toucher que nous devons la connaissance des corps extérieurs et du nôtre.”
- 78.
Ibid., 295–298. The author quotes - as usual, without giving a precise reference to the pages of the text - extracts from Part Two, Chap. I, II and III whose titles are respectively (ibid., 251A, 251B, 252; 1982, 225, 226, 228): “Of the Least Degree of Sensation to which a Man Can be Reduced Who is limited to the Sense of Touch Alone”, “This Man Limited to the Lowest Degree of Sentience has no Idea of Extension or of Movement”and “How this man, remaining motionless, begins to feel somehow extended” (in French: “Du moindre degré de sentiment où l’on peut réduire un homme borné au sens du toucher”, “Cet homme borné au moindre degré de sentiment n’a aucune idée d’étendue ni de mouvement.” and “Comment cet homme, demeurant immobile, commence à se sentir en quelque sorte étendu”). The last title will be changed in the posthumous edition in “Of the Sensations that are Attributed to Touch and Nevertheless Give no Idea of Extension” (“Des sensations que l’on attribue au toucher et qui ne donnent cependant aucune idée d’étendue”.
- 79.
Ibid., 1798, 298, quoting Condillac’s Traité (II, iii, §2, 253): “Au reste cette idée [d’étendue], comme nous l’avons remarqué ailleurs, est tout à fait vague […] Elle n’est pour elle que la perception de plusieurs manières d’être qui coexistent et qui se distinguent, perception dans laquelle elle ne saurait trouver la notion d’aucun corps, [...]”.
- 80.
Ibid., 298: “fausse idée de la notion de l’étendue qui l’a empêché de découvrir comment nous l’acquérons, ainsi que celle des corps.”
- 81.
Ibid., 298–299; at ibid., 292, Tracy discussed about the idea of surface, answering the question of whether the sensation of varied colors would give that of colored surface: “I would dare decide that no: because the idea of surface is a derivative of that of body and that it does not have”; (“j’oserai décider que non: car l’idée de surface est un dérivé de celle de corps qu’elle n’a pas”).
- 82.
Ibid., 299: “[...] que sa statue ait pu se former l’idée d’étendue par la seule coexistence de plusieurs sensations, sans avoir aucune notion des corps.”
- 83.
Condillac, Traité, I, xi, §8, 248A; 1982, 217: “Elle se sent donc comme une étendue colorée: mais cette étendue n’est pour elle ni une surface, ni aucune grandeur déterminée. Elle n’est pas une surface parce que l’idée de surface suppose l’idée de solide, idée qu’elle n’a pas et ne peut avoir.”
- 84.
Kant will later develop the same kind of articulation.
- 85.
Destutt de Tracy 1798, 300 (title): “C’est à la faculté de nous mouvoir que nous devons la connaissance des corps”.
- 86.
The chapter in question was to become chapter II, v of Condillac’s posthumous edition, amended with substantial corrections, after a new chapter had been inserted which was the new chapter II, iv.
- 87.
Ibid., 301: “Comment! Condillac dit formellement: ‘C’est à la sensation de la résistance que commencent pour la statue son corps, les objets et l’espace … Tant qu’elle a été immobile, elle n’a pu avoir aucune idée de cette résistance … Dès qu’elle se meut, elle le sent’ … et il n’en conclut pas immédiatement que c’est à la faculté de se mouvoir qu’elle doit uniquement la connaissance des corps! Assurément on ne pouvait être plus près d’une vérité sans la toucher”.
- 88.
Ibid., 302.: “La faculté de faire des mouvements et d’en avoir conscience nous apprend seule qu’il existe ce que nous appelons des corps, et elle nous l’apprend par la résistance que ces corps opposent à nos mouvements. Cette faculté, que pour abréger, je nommerai la motilité, est donc le seul lien entre notre moi et l’univers sensible.”
- 89.
Ibid., 303: “Sixième sens, que l’on n’a point distingué jusqu’à présent, parce qu’il n’a point d’organe particulier, parce qu’il se confond avec tous les autres, surtout avec le tact”, qui pourtant peut et doit en être distingué, et qui est “l’unique intermédiaire qui établisse une communication entre les modifications intérieures de notre moi et l’univers sensible.” A note states: “We’re so used to confusing tact with motility, that I’ve seen a man of an excellent mind have some trouble conceiving one separate from the other; however it does not seem more difficult to me to suppose Condillac’s statue moving with all the skin of the body completely insensible than to assume it moving with a sensitive skin and the organs of sight, hearing, smell and taste, insensitive.”; “On est si fort accoutumé à confondre le tact avec la motilité, que j’ai vu un homme d’un excellent esprit avoir quelque peine à concevoir l’une séparée de l’autre; cependant il ne me parait pas plus difficile de supposer la statue de Condillac se mouvant avec toute la peau du corps parfaitement ladre, que de la supposer se mouvant avec cette même peau sensible et les organs de la vue, de l’ouïe, de l’odorat et du gout, insensibles.”
- 90.
Ibid., 309: “l’expression générale de tout ce qui peut ou ne peut pas être traversé par le mouvement.”
- 91.
Ibid., 310: “j’aimerais mieux que l’on dit: Un être étendu, un corps, est un être que nous sentons continuement pendant que nous avons la sensation d’une certaine quantité de mouvement.”
- 92.
Ibid.: “L’étendue d’un corps est donc pour nous la représentation permanente de la quantité de mouvement nécessaire pour la parcourir.”
- 93.
Ibid., 312: “un temps est pour nous la représentation d’un mouvement fait.”
- 94.
Destutt de Tracy 1801, 496: “... beaucoup moins l’air de commenter Condillac que de le combattre”; “donne le plaisir de voir que les dernières pensées de cet homme célèbre se rapprochent encore plus de mon opinion à cet égard”; “Ce n’est que sur ce point et sur tout ce qui y a rapport qu’il a fait des changements considérables.”
- 95.
Ibid.: “... cette question a toujours quelque chose qui lui fait peine”; according to Tracy, the proof is in Condillac’s admission at the beginning of the Précis de la seconde partie/Précis of the Second Part, (Bonnot de Condillac, Traité 329B-330A; 1982, 163) where Condillac writes concerning D’Alembert problem: “I agree that this problem was poorly resolved in the first edition of the Treatise on Sensations.”; “Je conviens que ce problème a été mal résolu dans la première édition.”
- 96.
Destutt de Tracy 1801, 498–499. The author has just quoted Condillac (Traité, 256B; 1982, 233–234): “Nous n’apprenons qu’un corps existe que parce qu’il fait obstacle à nos mouvements, qu’il nous donne la sensation de résistance; nous n’avons cette sensation que parce que nous avons auparavant la conscience que nous nous mouvons, et nous n’apprenons que cet obstacle est étendu, que parce qu’en glissant dessus nous le sentons continuellement en sentant que nous nous mouvons. Voilà proprement ce qu’est pour nous qu’être existant et étendu; et voilà pourquoi nous ne pouvons rien connaître ni même rien concevoir que de résistant et d’étendu.”
- 97.
Destutt de Tracy 1801, 499: “Je pense que ce qui a empêché Condillac d’aller jusque là, c’est que, dans son explication, il perd de vue ce qu’il a établi lui-même, que quand nous nous mouvons, nous le sentons. Dans cette dernière édition encore il parle toujours de mouvements que fait la statue, et il ne fait pas mention de la conscience, du sentiment qu’elle en a.”
- 98.
On this issue, which goes far beyond the problem of space, see Schwartz 1986, vol. 1, 448–547.
- 99.
In turn, Biran was to apply this same interpretive scheme to Tracy. The same thing, on the same dates, led Kant’s “friends” to remind him of the radicalism of a Copernican revolution, for which they credited him. It would be wrong indeed to see in this insistence on consciousness and motility as feeling, the announcement of a future to be sought either in the future psychology, and in the feeling of effort as the feeling of ego in Biran, or in a more critically idealistic rewriting of the thought of space, such as that of Kant, of which Fichte meant to radicalize the spirit.
- 100.
Destutt de Tracy 1801, 499: “[...] quand nous nous mouvons, nous le sentons.”
- 101.
Ibid., 502.
- 102.
Ibid., 504: “Ceci m’amène naturellement au point où, pour la première fois, je diffère essentiellement de Condillac.”
- 103.
Traité, II, v, §§3–6, 256A-257A; 1982, 233–235.
- 104.
Destutt de Tracy 1801, 500. “Ce n’est donc pas la sensation de solidité qui fait porter ce jugement, car elle est simple comme toutes les autres; mais la sensation de résistance, parce qu’elle est composée de celle de solidité et de celle de mouvement, et qu’il faut deux perceptions simultanées et distinctes pour donner lieu à un jugement.”
- 105.
Ibid.: “c’est plus exactement l’inertie, ou l’opposition qu’apporte tout corps à recevoir du mouvement, qui nous cause cette sensation.”
- 106.
Note that M. Friedman translates the title of this works as Metaphysical Foundations of Natural Science (Kant 2004). However to translate “Anfangsgründe” with “Foundations” involves the risk, on the one hand, of confusing the vocabulary of the “Anfangsgründe”‘of Mechanics (“First Principles”‘, or even “Elements”) with that of the “Foundations”‘(“Grundlagen”, “Grundzüge”‘), which the German mathematicians and logicians Frege, Hilbert, Ackermann, Bernays, etc. will adopt in the very different and later context of the new axiomatics and the new mathematical logic; and, on the other hand, of confusing Mathematical Mechanics with all the physical and natural sciences.
- 107.
See Vuillemin 1955, 13–25.
- 108.
Destutt de Tracy 1798, 310.
- 109.
This is attested by the massive use made by Condillac, in the Monades, of the idea that “In any quantity we accumulate simple beings, we cannot form an extension”, and that “the modifications of extension are only produced by the movement.” Condillac 1980, Les Monades, II, chapter V, 202, our translation; in French as follow: “en quelque quantité qu’on accumule des êtres simples, on n’en saurait former de l’étendue” and “les modifications de l’étendue ne sont produites que par le mouvement.”
- 110.
This question divided the Leibnizians, such as Wolff and Formey, and the Newtonians, such as Euler and Maupertuis.
- 111.
Destutt de Tracy (1798, 310): “être que nous sentons continûment pendant que nous avons la sensation d’une certaine quantité de mouvement [...] on n’aurait jamais eu l’idée de faire des êtres étendus avec des êtres inétendus, avec des monades; on n’oublierait jamais que l’idée d’étendue [...] n’est qu’une conséquence de celle de mouvement, laquelle seule est une sensation.”
- 112.
Traité, II, iv, § 1, 253B; 1982, 230; quoted by Tracy (Destutt de Tracy 1801, 497): “puisque nous ne saurions faire de l’étendue qu’avec de l’étendue……car nous ne voyons pas qu’entre plusieurs choses inétendues il puisse y avoir contiguité, ni que par conséquent elles puissent former un continu.” The rest of the text takes up exactly the analysis of what Condillac in the Monades presented as the role of the imagination representing us even the infinitely small (and therefore non-sensible) as extended.
- 113.
To continue the comparison with Kant, we should look for an analog of this articulation, not in Aesthetics, but in the theory of intensive magnitudes. That continuity comes from the sensation of the movement marks an important difference between an empiricist genesis, even if ideal, and a transcendental deduction.
- 114.
These sensations are representative of external objects insofar as they are sensations of movement. Only such sensations can offer the equivalent of Kant’s Analogies and Kant’s Refutation of Idealism.
- 115.
Destutt de Tracy 1801, 510: “être allé trop loin.”
- 116.
- 117.
The sensations of the fetus moving in its mother’s womb illustrate this kind of sensations.
- 118.
- 119.
De Gérando 1800, is the published version of the Mémoire crowned by the Institut on 15 Germinal Year VII, as an answer to the question put into competition on this issue by the Classe d’analyse des sensations et des idées, Year V. These letters are parts of his posthumously published manuscripts.
- 120.
On the relationship of the Cambridge School with the continental tradition, see, for instance, Koppelman 1971.
- 121.
C. Babbage, in a paper read at a meeting of the Cambridge Philosophical Society on 16 December 1821 entitled “On the influence of signs on mathematical reasoning” (Babbage 1989), quotes the Gérando’s text in French. In a passage where he discusses the generalizing power of algebra he writes that Gérando’s writings supported and enriched his theses.
- 122.
This appears in Destutt de Tracy 1802, 604. This adherence is common to the Kantians and to the French heirs of Condillac.
- 123.
Ibid.
- 124.
Russell 1897.
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Schwartz, E. (2020). The Ideality of Space in Enlightenment Empiricism: The Idéologues’ Contribution. In: Berchielli, L. (eds) Empiricist Theories of Space. Studies in History and Philosophy of Science, vol 54. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-57620-2_9
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