Abstract
How can an activist organisation that adheres to feminist values and engages in antisexist actions strengthen masculine domination within itself? Based on an ethnographic investigation into the anti-globalisation group Les Désobéissants (The Disobedients), this chapter examines how masculine domination hierarchises the activist space and how this activist space reconfigures the relations between men and women. By combining the contributions of the sociology of social movements and gender studies, it shows how the sexual division of activist labour and the pervasiveness of sexism in activist circles consolidate male power and privileges. But this domination does not apply equally to each woman and each situation and is not without limits. Female defections and microresistance introduce fissures in the rock of masculine domination.
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Notes
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Following his encounter with Gandhi in 1937, the philosophy teacher and non-violent activist Lanza del Vasto founded the first rural Community of the Ark in Charente in 1948 on the model of the Gandhian Ashrams.
- 2.
Led by the militant philosopher Joseph Pyronnet, this group of recusants opposed to the war in Algeria (réfractaires) protested several times in front of the prisons where conscientious objectors were being held, despite being banned from doing so. Along with pacifist activist Louis Lecoin’s hunger strike, their actions led to the legal recognition of the status of conscientious objector by the French state in December 1963. See Erica Fraters, Réfractaires à la guerre d’Algérie avec l’Action civique non-violente 1959–1963, Paris, Syllepse, 2005.
- 3.
Lilian Mathieu, Les années 70, un âge d’or des luttes?, Paris, Textuel, 2009.
- 4.
Thanks to the anonymous reviewers for their valuable comments.
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In order to protect our informants, we have anonymised the name of the group and its members, and we have broken the correspondence between people and their comments, taking care not to let this affect their sociological significance.
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Five other interviews were carried out with journalists and representatives of partner organisations.
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The interview agenda included the following series of questions: “Can you describe the internal mode of functioning? How are decisions taken? How are disagreements managed? Who does what in the group? How are tasks shared out? Does sex seem to you to play a role in all this?”.
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The only two activists who mentioned the sexual division of labour are also the only two who had previously participated in a feminist collective; this supports the hypothesis that activist experience is a decisive factor in the critique of male domination.
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We did this calculation based on the last 33 of the 40 actions in which we participated.
- 11.
Anti-speciesism is a political movement, started in the 1970s, which is opposed to humanism and rejects the superiority of the human species over other animal species.
- 12.
See Endnote 6.
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Cervera-Marzal, M., Frère, B. (2020). Ordinary Resistance to Masculine Domination in a Civil Disobedience Movement. In: Frère, B., Jacquemain, M. (eds) Everyday Resistance. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-18987-7_8
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