Paesaggi del Pleistocene

Riassunto

Vista attraverso la lente di un microscopio, la struttura che protegge le cellule spermatiche delle piante è un oggetto di grande bellezza. I granuli del polline di eucalipto hanno una forma triangolare, mentre quelli delle acacie australiane hanno più l’aspetto di palloni da calcio. I granuli del polline dell’Araucaria di Cunningham sono sferici, mentre le Poaceae, piante cespugliose autoctone, presentano granuli arrotondati con un’apertura ben distinguibile. La superficie dei granuli di molte specie presenta strutture elaborate e complesse; i granuli, che misurano da 10 a 100 micron (millionesimi di metro), proteggono il loro prezioso contenuto grazie a un involucro di sporopollenina, uno dei materiali organici più resistenti al mondo. Il vento li trasporta in fondo agli oceani, nei laghi e nelle paludi, dove si infiltrano nei sedimenti e le loro pareti esterne possono resistere per centinaia di milioni di anni. Per ricostruire i paesaggi del passato, i palinolog i leggono questi archivi botanici attraverso le lenti di microscopi che consentono di ingrandire il campione da 200 a 1000 volte.