Abstract
Beech forests, i.e. deciduous forests dominated by Fagus sylvatica, form the potential and in part the current dominant climax vegetation over large parts of Central Europe (Ellenberg 1996; Bohn et al. 2003; Dierschke and Bohn 2004). F. sylvatica has a competitive advantage over most other Central European tree species due to its high growth performance, robust natural regeneration, broad ecological amplitude and its high degree of shade tolerance and canopy closure (Leuschner 1998). This results in different sub-communities and micro-habitats dependent on the canopy layer, and the processes that take place within them (Schaefer 1989, 2003; Leuschner 1999; Dierschke 2003; Dierschke and Bohn 2004; Schaefer and Schauermann, Chap. 7, this volume).
One of these canopy-dependent components is the ground vegetation (herb layer, under-storey vegetation), which in the strictest sense includes dwarf shrubs, herbs, grasses and terricolous mosses and lichens at various successional stages, and in the broadest sense includes also the tree regeneration itself (Schmidt 1991, 1999). The composition of the ground vegetation reacts very sensitively to edaphic and micro-climatic site factors. In beech forests, these factors include a low light regime and strong differences in the nutrient (base cations) and moisture regimes (Ellenberg 1996; Leuschner 1999; Schmidt 1999). These factors are in turn connected to the ecological function of the ground vegetation for the entire ecosystem, e.g. in its contribution to biomass production or nutrient cycling in the beech forests (Bolte et al. 2004; Schulze et al., Chap. 10, this volume).
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Acknowledgments
In addition to the cited data sources, unpublished field data of Bernadett Lambertz, Ina–Maria Schulze, and Marcus Schmidt were evaluated for this publication. Andreas Parth supported data analysis and preparation of the figures. The manuscript benefited from comments by Andreas Bolte, Hartmut Dierschke, Partap K. Khanna, and Marcus Schmidt. Gina Gemma Lopez and Toby Spribille improved the English version. All this assistance is gratefully acknowledged.
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Schmidt, W. (2009). Vegetation. In: Brumme, R., Khanna, P.K. (eds) Functioning and Management of European Beech Ecosystems. Ecological Studies, vol 208. Springer, Berlin, Heidelberg. https://doi.org/10.1007/b82392_6
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