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(System-)Theoretical Thinking: A Challenge to Geomorphology?

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System Theory in Geomorphology

Part of the book series: Springer Theses ((Springer Theses))

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Abstract

We encounter the term “system” literally everywhere, in everyday discussions about the newest communication systems just as in scientific discussions about the “system earth”, the climate system, the social system, or questions regarding the political system (cf. [1, 2]). But where does system thinking come from, and even more so: Does “the” system thinking exist at all?

I do think that there exists at least one philosophical problem which is of interest to all thinking humans. It is the problem of cosmology: The problem to understand the world—including ourselves and our knowledge as part of this world.

Karl Popper 1959

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Notes

  1. 1.

    Animism or vitalism is characterized by the assumption that the multitude of living systems has to be attributed to a creative power, or that nature bears in itself a vital force.

  2. 2.

    In my opinion this self-observation is a huge credit of the discipline. However and strangely, this self-observation does not lead to changes of the common research practice within geomorphology. Pointedly one could say: We know about our weaknesses but do not do anything about them.

  3. 3.

    Thermodynamics deals with the question of which forms of energy exist and in how far they are capable of doing work. Per definition, thermodynamics is a systems theory as it is macroscopic in scope and therefore always focuses on the relationships of different components and the processes and the energy exchange between them. Hence, it is the current paradigm under which natural (non-living) systems, including geomorphic systems are observed.

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Authors and Affiliations

  1. Institut für Geographie und Regionalforschung, Fakultät für Wirtschaftswissenschaften, Alpen-Adria-Universität Klagenfurt, Universitätsstrasse 65-67, Klagenfurt, 9020, Austria

    Kirsten von Elverfeldt

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  1. Kirsten von Elverfeldt
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von Elverfeldt, K. (2012). (System-)Theoretical Thinking: A Challenge to Geomorphology?. In: System Theory in Geomorphology. Springer Theses. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-007-2822-6_1

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