Centovent’anni da leoni

Riassunto

Nel Sud dell’Ecuador, non molto distante da Loja, a 1500 metri sul livello del mare si trova la splendida Valle di Vilcabamba, dove si gode di un’eterna primavera per via del clima subtropicale. In questo angolo di paradiso incorniciato dalle Ande, tra le fresche acque dei ruscelli, i profumi della vegetazione incontaminata e il colore intenso di banane, arance e papaie, vive una popolazione molto longeva. In più gli anziani sono allegri e attivi, non dimostrano l’età e pare che non temano la morte. Sulla vitalità degli ultranovantenni di Vilcabamba sono nate molte leggende che, a cominciare dagli anni ’70, hanno incuriosito studiosi di fama internazionale. Uno dei primi a occuparsene fu il celebre medico Alexander Leaf, professore alla prestigiosa Harvard Medical School di Boston, nel Massachusetts. Leaf seguì da vicino anche altre popolazioni particolarmente longeve, sparse per il mondo in luoghi incontaminati e isolati: gli abitanti di Ogimi, nell’isola di Okinawa, in Giappone, una comunità nella valle dell’Hunza, in Pakistan, un’altra in Abcasia, nel Caucaso. Da allora le popolazioni particolarmente longeve — ve ne sono anche in Italia, per esempio in Sardegna — sono oggetto di studio da parte di gruppi di ricerca internazionali. L’obiettivo è scoprire il segreto della longevità.

Morire è la legge delle razze e degli individui. Bisogna morire bene senza troppo lamentarsi, senza pretendere che il mondo perda, per questo, la sua linfa e con qualche bello scherzo sulle labbra. Jorge Luis Borges, Inquisizioni