Suonando ad orecchio

Riassunto

Voglio aprire queste pagine con una chiara “dichiarazione d’intenti”: è mia ferma intenzione attenermi strettamente al suggerimento che ci viene dalla citazione di apertura, a mio avviso uno degli incipit più brillanti per un libro scientifico (anche se a dire il vero un po’ allarmante). Niente paura: anche se ciò di cui parleremo ha molto a che fare con quanto chiamiamo “irreversibilità”, avvicinarsi alla fisica statistica non significa certo scivolare senza speranza verso uno stato auto-distruttivo (né fu la causa, se non in misura minore, del triste addio alla vita di Boltzmann ed Ehrenfest). Un po’ di cautela, è comunque giustificata, perché la materia che vogliamo trattare è una materia “sottile”, dove sono i concetti di fondo più che i dettagli tecnici a richiedere una lenta e non sempre facile digestione.

Ludwig Boltzmann, who spent much of his life studying statistical mechanics, died in 1906, by his own hand. Paul Ehrenfest, carrying on the work, died similarly in 1933. Now it is our turn to study statistical mechanics. Perhaps it will be wise to approach the subject cautiously. David L. Goodstein