Introduzione

Riassunto

I plasmi possono a buon titolo essere considerati il quarto stato della materia: essi infatti posseggono caratteristiche uniche rispetto agli altri stati tradizionali, solido, liquido e gassoso. Così come le transizioni solido-liquido e liquido-gas si ottengono portando il sistema in esame a temperature sempre più elevate, anche la transizione gas-plasma si ottiene scaldando il sistema. A temperature sufficientemente alte, le molecole o gli atomi del gas si scindono nelle loro componenti primarie, cioè elettroni e ioni positivi, formando un gas ionizzato. Nel gas sono quindi presenti cariche elettriche libere di muoversi e di generare densità di carica e di corrente, che a loro volta generano campi elettrici e magnetici. Un gas ionizzato è un esempio di plasma ed è anche il tipo di plasma più frequente in natura. Si calcola che oltre il 95% della materia nell’Universo si trovi nello stato di plasma: da questo punto di vista, l’ambiente terrestre rappresenta un’eccezione. La definizione di plasma richie alcune precisazioni che saranno esaminate tra poco. Una prima definizione abbastanza generale è la seguente: Si dice plasma un sistema la cui dinamica è dominata dalle forze elettromagnetiche: il plasma è l’insieme delle particelle cariche e dei campi da esse generate.