Les enfants malades de la pelade : « dans le doute, excluons »

Résumé

L’imbroglio terminologique et scientifique qui fit considérer la pelade comme une forme de teigne puis comme une forme d’infection par un hypothétique bacille de la séborrhée a été décrit ailleurs 148 . On en rappellera ici les grands traits. En 1843, David Gruby présentait ses «Recherches sur la nature, le siège et le développement du Porrigo decalvans ou phytoalopécie 149 ». En fait, Gruby redécrivait non pas le porrigo decalvans décrit par Bateman en 1813 — qui était une pelade, maladie sans relation avec les champignons microscopiques — mais la teigne tondante décrite en 1829 par Mahon. Dix ans plus tard, Bazin, médecin de Saint-Louis, usait de son autorité morale et scientifique pour confirmer les erreurs de Gruby. Dès lors que Bazin avait parlé, l’affaire était jugée : la pelade était contagieuse et imposait de protéger les enfants sains en excluant les enfants atteints des collectivités. Il ressuscitait en même temps le mot pelade pour cette affection cutanée caractérisée par «une chute temporaire ou définitive des poils avec ou sans achromie des surfaces cutanées devenues glabres ».