Dinosaur Track Sites in Algeria: A Significant National Geological Heritage in Danger

Abstract

Numerous dinosaur track sites are known in Algeria. Most of them are located in the Saharan Atlas, in addition to one site in the Djurdjura Mountains with small footprints assigned to Rotodactylus, one of the earliest members of the dinosaur lineage. Two sites have been known for a long time: (i) the Amoura site, located in the Cenomanian layers at Djebel Bou Kahil, eastern Saharan Atlas; It is one of the oldest known scientific references to dinosaur tracks in the world and contains theropod footprints; and (ii) the Tiout site located at the Triassic-Jurassic boundary layer near Ain Sefra, Ksour Mountains, western Saharan Atlas; this site also contains theropod footprints. Recently, several sites have been discovered in Lower Cretaceous strata in the El Bayadh area (western Saharan Atlas). These sites contain many tracks which include both theropod and sauropod footprints, some of which are exceptionally large and well preserved. Regrettably, this invaluable world geological heritage is now facing dramatic decay if no serious actions are undertaken to protect and conserve it.

Résumé

La plupart des sites à empreintes de pas de dinosaures connus en Algérie sont situés dans l’Atlas saharien, mis à part un site localisé dans le Djurdjura avec de petites empreintes attribuées à Rotodactylus, l’un des premiers membres de la lignée des dinosaures. Deux sites sont connus depuis longtemps: (i) le site d’Amoura, situé dans les couches du Cénomanien du Djebel Bou Kahil (Atlas saharien oriental); c’est l’un des premiers sites à empreintes de dinosaures au monde à être cité dans une publication scientifique et contient des empreintes de théropodes; (ii) le site de Tiout, près d’Aïn Sefra, dans les monts des Ksour (Atlas saharien occidental), est localisé dans une couche d’âge Trias-Jurassique; contenant également des empreintes de théropodes. Récemment, plusieurs sites ont été découverts dans la région d’El Bayadh (Atlas saharien occidental) et sont situés dans des couches du Crétacé inférieur. Ces traces comprennent à la fois des empreintes de pas de théropodes et de sauropodes ainsi que de nombreuses pistes. Certaines traces sont exceptionnellement grandes et bien préservées. Malheureusement, ce patrimoine géologique mondial d’une valeur inestimable est aujourd’hui voué à la dégradation si des mesures sérieuses ne sont pas prises pour le protéger et le conserver.

ملخص

إن معظم مواقع أثار أقدام الديناصورات المعروفة بالجزائرمتواجدة بالأطلس الصحراوي، باسثتناء موقع واحد متواجد بجبال “جرجورة” يضم آثار أقدام صغيرة صنفت ضمن جنس “روتوداكتليس”، الذي يعد واحدا من أول أعضاء سلالة الديناصورات. هناك موقعين معروفين منذ فترة طويلة، هما : (أ) موقع “عمورة”، الواقع بطبقات “سينومانيان” بجبل “بوكحيل” (شرق الأطلس الصحراوي) ؛ ويُعَدُّ واحدا من المواقع الأولى لأثار أقدام الديناصورات في العالم التي ورد ذكرها في إصدارات علمية، ويحتوي على آثار أقدام ديناصورات ذوات الأقدام، و(ب) موقع “ تيوت” قرب “عين الصفراء” بجبال القصور (الأطلس الصحراوي الغربي)، وهو متواجد بطبقة العصرين الترياسي والجوراسي، ويحتوي أيضا على آثار أقدام ديناصورات ذوات الأقدام. وقد تم، في الآونة الأخيرة، اكتشاف عدة مواقع بمنطقة “البياض” (الأطلس الصحراوي الغربي) والمتواجدة بطبقات العصر الطباشيري السفلي. وتشمل هذه الآثار في الوقت نفسه آثار أقدام ديناصورات ذوات الأقدام والصوربودات بالإضافة إلى العديد من المسارات. بعض هذه الآثار كبيرة بشكل استثنائي ومحفوظة بطريقة جيدة. لكن للأسف، هذا الجيوتراث العالمي الذي لا يقدر بثمن، معرض الآن للتدهور إذا لم تتخذ أي إجراءات جدية لحمايته والحفاظ عليه.