An Eryops-like interclavicle from the Early Permian of the Saar-Nahe Basin, and a discussion of temnospondyl interclavicle characters

Abstract

A large, isolated temnospondyl interclavicle from Rockenhausen, Rhineland-Palatinate, is described that is derived from the Early Permian Meisenheim Formation of the Saar-Nahe Basin, south-western Germany. The element resembles closely the interclavicle of the North American genus Eryops in the following characters that justify its assignment to an eryopid temnospondyl: (1) The broad-ovate shape with a narrow, convex anterior margin and slightly convex or straight anterolateral margins, and the length-to-width ratio of approximately 0.7; (2) the ventral surface with a raised triangular field and the irregular dermal sculpture consisting of transversely oriented ridges, furrows and pits; (3) the anteroposteriorly shortened clavicular facets. The interclavicle from Rockenhausen represents the first unambiguous remain of an eryopid in the Saar-Nahe Basin. In contrast to dissorophoid and stereospondylomorph temnospondyls that constitute autochthonous faunal elements in the lakes of the Saar-Nahe Basin, eryopids seem to be allochthonous and might have been washed in from more distant habitats. Comparison of the morphologies and proportions of temnospondyl interclavicles suggests that the plesiomorphic state for temnospondyls is a proportionally small interclavicle equal in length and width or slightly longer than wide. Interclavicles that are broader than long are a derived character of zatracheids, certain dissorophoids (branchiosaurids) and Eryops and the specimen from the Saar-Nahe Basin, but evolved convergently in these groups. The much enlarged, elongate interclavicles appear to be a synapomorphy of stereospondylomorphs.

Kurzfassung

Eine große, isolierte Interclavicula eines Temnospondylen aus Rockenhausen, Rheinland-Pfalz, wird beschrieben, die aus der unterpermischen Meisenheim Formation des Saar-Nahe Beckens (SW-Deutschland) stammt. Das Element ähnelt der Interclavicula des nordamerikanischen Eryops in den folgenden Merkmalen, die eine Zuordnung zu den eryopiden Temnospondylen rechtfertigen: (1) Der breitovale Umriss mit schmalem, konvexen anterioren Ende und leicht konvexen oder geraden anterolateralen Rändern, sowie das Verhältnis von Länge zu Breite von etwa 0,7; (2) die ventrale Oberfläche mit ihrem erhobenen dreieckigen Feld und der unregelmäßigen Dermalskulptur, die aus transversal ausgerichteten Leisten, Furchen und Gruben besteht; (3) die anteroposterior verkürzten Gelenkfacetten für die Claviculae. Die Interclavicula von Rockenhausen ist der erste eindeutige Nachweis eines Eryopiden aus dem Saar-Nahe Becken. Während die dissorophoiden und stereospondylomorphen Temnospondylen zur autochthonen Fauna der Seen des Saar-Nahe Beckens gehören, scheinen die Eryopiden allochthon und von weiter entfernten Lebensräumen in die Seen eingeschwemmt worden zu sein. Ein Vergleich der Morphologien und der Proportionen der Interclaviculae von Temnospondylen deutet darauf hin, dass der plesiomorphe Zustand für Temnospondylen eine proportional kleine Interclavicula gewesen ist, die höchstens geringfügig länger als breit war. Interclaviculae, die breiter als lang sind, stellen ein abgeleitetes Merkmal von Zatracheiden, bestimmten Dissorophoiden (Branchiosauriden) und von Eryops und dem Exemplar aus dem Saar-Nahe Becken dar, entwickelten sich aber unabhängig in diesen Gruppen. Vergrößerte, lange Interclaviculae stellen dagegen eine Synapomorphie der Stereospondylomorphen dar.