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The origin and construction of pre-Hispanic mounds in the Upper Delta of the Paraná River (Argentina)

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Abstract

Pre-Hispanic mounds, known as “cerritos,” “cerritos de indios,” or “aterros” across southeastern South America, are one of the most conspicuous and well-studied cultural manifestations in lowlands archaeology. Nevertheless, in the Upper Delta of the Paraná River, mounds are rarely studied, and even their anthropic origin is under debate. This could be related to the fact that anthropogenic mounds are located on a floodplain where other “mound-like” natural geoforms (generated by fluvial processes) are also present. In addition to this, the natural geoforms also contain evidence of Holocene human occupation (sherds, bones, charcoal, humans burials, etc.), which can lead to interpretive errors of their origin and formation. Thus, this project set out to determine the genesis and evolution of these mounds and also to identify the cultural occupation and transformation of natural landforms found in the area. In this article, natural and anthropogenic systems and processes were identified and characterized through the application of proxy record analysis (i.e., sediment composition, stratigraphy, micromorphology, silica bodies and chronological analysis) at the Los Tres Cerros archaeological locality in the Upper Delta of the Paraná River of Victoria County, Entre Ríos Province, Argentina. This analysis allowed for the recognition of natural anthropogenic interfaces, such as the “pre-mound” occupation as well as evidence of cultural activities such as mound construction, between 1,000 and 500 14C years bp. These findings were integrated into current research on the variability of mound construction during the Late Holocene in the lowlands of South America.

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This is a contribution to the grants, PICT 1203 (Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica) to Carola Castiñeira, and PIP-CONICET 1282, ANPCYT 0343, and grant 8149 from the Wenner Gren Foundation for Anthropological Research to Gustavo Politis and Mariano Bonomo. We would like to thank reviewers and Juan Carlos Fernicola, Hugo Inda, and Gustavo Franco for their contributions, comments, and worthy help in paper translation. We also wish to thank Eduardo Apolinaire for his valuable collaboration during field sampling and to Heidi Luchsinger for her help in the English translation.

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Authors and Affiliations

  1. CONICET, División Mineralogía y Petrología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, La Plata, Argentina

    C. Castiñeira

  2. CIC, División Mineralogía y Petrología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, La Plata, Argentina

    A. Blasi

  3. CONICET-INCUAPA, Facultad de Ciencias Sociales de la UNCPBA, Olavarría, Buenos Aires, Argentina

    G. Politis

  4. Departamento Científico de Arqueología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, La Plata, Argentina

    G. Politis

  5. CONICET, Departamento Científico de Arqueología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, La Plata, Argentina

    M. Bonomo

  6. Ministerio de Educación y Cultura, Centro Universitario Regional Este (CURE), Universidad de la República, Montevideo, Uruguay

    L. del Puerto

  7. Laboratorio de Tritio y Radiocarbono, CIG-LATYR, CONICET, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, La Plata, Argentina

    R. Huarte, J. Carbonari & F. Mari

  8. Sección Oceanología, Maestría en Ciencias Ambientales, Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales, Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Montevideo, Uruguay

    F. García-Rodríguez

Authors
  1. C. Castiñeira
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  2. A. Blasi
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  3. G. Politis
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  4. M. Bonomo
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  5. L. del Puerto
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  6. R. Huarte
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  7. J. Carbonari
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  8. F. Mari
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  9. F. García-Rodríguez
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Corresponding author

Correspondence to C. Castiñeira.

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Castiñeira, C., Blasi, A., Politis, G. et al. The origin and construction of pre-Hispanic mounds in the Upper Delta of the Paraná River (Argentina). Archaeol Anthropol Sci 5, 37–57 (2013). https://doi.org/10.1007/s12520-012-0107-2

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