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Prioritizing the Conservation of Epiphytic Bromeliads Using Ethnobotanical Information from a Traditional Mexican Market

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Prioritizing the Conservation of Epiphytic Bromeliads Using Ethnobotanical Information from a Traditional Mexican Market

The study of traditional markets is a useful tool in the development of studies on species management and conservation because it allows us to identify the species under collection pressure as well as the intensity of their collection. The “Mercado de Jamaica” in Mexico City, Mexico, is one of the main places where cut flowers and foliage are sold. Given that wild bromeliads commercialized in Mexico originate from natural populations, their collection has put certain species at risk, and developing management and conservation programs for them has become an urgent priority. Hence, we carried out an ethnobotanical study focused exclusively on bromeliads used as cut flowers and/or foliage. To obtain information on the species, plant parts, number of plants sold, and vendor characteristics, we made monthly visits to the Mercado de Jamaica over a year (January 2014 to January 2015) to conduct semistructured interviews with bromeliad vendors. We also bought species samples for taxonomic identification. Twelve species belonging to the genus Tillandsia L. were identified, 66% of which are endemic to Mexico. Approximately 60,300 inflorescences and/or whole plants are sold per year. Tillandsia punctulata Schltdl. & Cham. was sold the most (16,200 plants), followed by Tillandsia makoyana Baker (9,200 inflorescences). Sale prices varied between MXN 10–70 (Mexican pesos). Bromeliads were collected from the states of Veracruz, Puebla, and Michoacán. Of the 10 bromeliad vendors, 60% were collectors between 26 and 65 years old. The collection of wild bromeliads for sale as cut flowers or foliage could have a strong impact on the conservation of these species because of the loss of adult individuals—adulthood being the most vulnerable stage in the life cycles of these plants. This loss, along with the loss of inflorescences, which eliminates the seeds that give rise to new individuals and constantly colonize new trees, could threaten the survival of epiphytic bromeliad populations.

Resumen

El estudio de la venta de especies silvestres en los mercados, es una herramienta muy útil en el desarrollo de estudios de manejo y conservación de especies, ya que nos permiten identificar cuáles especies están sufriendo presiones de recolección, así como la intensidad de las mismas. El mercado de Jamaica de la Ciudad de México es uno de los principales centros de oferta y comercialización de flores de corte y follajes del país. En 2010 se reportó la venta de 60 especies de plantas silvestres en dicho mercado, de las cuales 12 pertenecían a la familia Bromeliaceae. Dado que la mayoría de las bromelias silvestres comercializadas en México provienen del saqueo de poblaciones naturales y que esto, ha puesto en riesgo a ciertas especies, se hace prioritario desarrollar planes para su manejo y conservación. Por ello, se planteó desarrollar un estudio etnobotánico exclusivamente de las bromelias utilizadas como follaje y/o flor de corte. Para obtener información acerca de las especies, partes y cantidades comercializados, así como características de los vendedores, se realizaron visitas mensuales al mercado de Jamaica (enero 2014–enero de 2015), donde se llevaron a cabo entrevistas semi estructuradas a los vendedores de bromelias; se compraron ejemplares de las especies encontradas para su identificación taxonómica. Se identificaron 12 especies pertenecientes al género Tillandsia, de las cuales el 66 % son endémicas al país. Aproximadamente 60,300 inflorescencias y/o plantas, se comercializan al año, siendo Tillandsia punctulata la más comercializada (16,200 plantas), seguida por Tillandsia makoyana (9,200 inflorescencias). Los precios de venta oscilan entre los 10–70 pesos/inflorescencia. Las bromelias proceden de los estados de Veracruz, Puebla y Michoacán y son vendidas vendedores varones de entre 26 y 65 años. El impacto de recolección de bromelias silvestres para la venta como follaje y flor puede llegar a tener un fuerte impacto en la conservación de las especies comercializadas, debido a la pérdida de individuos adultos (el estado más vulnerable del ciclo de vida de estas especies), así como a la pérdida de las inflorescencias que produzcan semillas, las cuales son primordiales tanto para la incorporación de nuevos individuos, como para la constante colonización de nuevos forofitos, hecho fundamental para la supervivencia de las poblaciones de bromelias epífitas.

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Acknowledgments

We thank all informants and vendors for their participation in this work and for their warm hospitality. We also thank Sheeba Sreenivasan for help with English language usage in the paper. This research was funded by Instituto Politécnico Nacional (IPN) SIP20140963. D.M. was supported by a grant from the Comisión de Operación y Fomento de Actividades Académicas, IPN.

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Mondragón, D., del Carmen Méndez-García, E.M. & Morillo, I.R. Prioritizing the Conservation of Epiphytic Bromeliads Using Ethnobotanical Information from a Traditional Mexican Market. Econ Bot 70, 29–36 (2016). https://doi.org/10.1007/s12231-016-9332-4

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