This interdisciplinary, social scientific analysis of the regulatory discourse on nanotechnology in the three German-speaking countries of Germany, Austria and Switzerland and in the EU between 2000 and 2013 has shown three distinct phases, characterised by shifts in the configuration of actors and in the thematic scope from nanotechnology to nano-materials. Compared to modes of governance based on traditional statutory law, modes of governance based on less binding forms of soft law and self-regulation (like codes of conduct, guidelines and certification systems) and new modes of governance (like assessment studies, risk management frameworks as well as participatory and cooperative forms of communication and negotiation) have gained importance. Despite some similarities, two different cultures in governing nanotechnology can be distinguished: a product-oriented culture in statutory regulations (when speaking about products, the article is also referring to substances) and a risk-based culture in applying soft law based on new modes of governance. In addition, the different regulatory cultures have led to four strategic approaches: modes of governance mainly based on hard law and soft law at the EU level, modes of governance mainly based on cooperative and self-regulatory approaches in Germany, cooperative governance approaches in Austria and modes of governance mainly based on self-regulatory and soft law approaches in Switzerland.
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Notes
This analysis focuses on selected initiatives and measures with regard to the governance of nanotechnology. They were selected in an exemplary way according to their documentation in related literature, and according to whether they were observed and mentioned in interviews and participant observation conducted by the authors in the three countries. Therefore, the discussed measures have served as examples or cases upon which to build the argument rather than providing a comprehensive list of all relevant governance measures. This has never been the aim of the authors. Therefore, the qualitative approach selected for this study leads to the consequence that some measures are analysed while others are missing.
See Swiss National Council postulate submitted by National Councillor Hans Widmer (SP) of 14.12.2000, in which he requests the Swiss Federal Council to establish a council for new technologies and Swiss National Council request by National Councillor Barbara Haering (SP) from 01.12.2004 to the Swiss Federal Council regarding potential environmental and health risks from military uses of nanotechnology (http://www.parlament.ch/d/suche/seiten/geschaefte.aspx?ge-sch_id=20003686/visited 04.06.2014).
In Germany the term “action plan” was first explicitly used in the BMBF [15] publication.
The studies were financed by the Federal Ministry of the Environment (BMU) and by the Swiss organisation for technology assessment TA Swiss, respectively.
For this and further analysis see [62].
E.g. the Frankfurter Allgemeine Zeitung, one of the most influential daily newspapers in Germany, published a series of articles by futurists, scientists and engineers about nanofutures, which was widely discussed in political circles.
For example, this later led to the ‘nano for …’ strategies of the German Federal Ministry of Education and Research (BMBF).
Meanwhile transferred into the follow-up project DaNA www.nanopartikel.info/cms/Projekte/ NanoCare (viewed, 4.6.2013).
See also printed matter [49] of the German Parliament.
See: 22.10.2008: tender of the national research programme NFP 64 by the Swiss National Science Foundation (SNF) (www.nfp64.ch, viewed 17.7.2012).
See e.g. Swiss National Council motion by National Counsellor Maya Graf (gps) on the statutory regulation of nanotechnology and the launch of a national risk research programme 11.05.2006 and postulate from then National Counsellor Didier Burkhalter 13.06.2006, regarding the promotion of innovation (see http://www.parlament.ch/D/Suche/Seiten/geschaefte.aspx? gesch_id = 20114201/visited 04.06.2014).
See also [27, 28] and http://www.bag.admin.ch/nanotechnologie/index.html?lang=de, viewed 21.11.2013).
See http://innovationsgesellschaft.ch/ (visited 28.11.13).
For this and further references see [61].
Namely the federal ministries for the environment, for health and for consumer protection.
For the developments up to 2010, further analysis and references see [61].
For the first of four organised dialogues between 2007 and 2011, see http://ec.europa.eu/health/nanotechnology/events/ev_20071025_en.htm
Regulation EC 1907/2006.
For further analysis of the European Parliament Resolution see [61].
See in particular [58]
www.europarl.europa.eu/stoa/cms/studies (visited 13.08.2013).
For further references see [61].
Nano-specific provision can already be found in EC 1333/2008 (food additives). Art 12 states the following: “When a food additive is already included in a Community list and there is a significant change in its production methods or in the starting materials used, or there is a change in particle size, for example through nanotechnology, the food additive prepared by those new methods or materials shall be considered as a different additive and a new entry in the Community lists or a change in the specifications shall be required before it can be placed on the market.”
Regulation EU 1169/2011 (food information).
Regulation EC 1223/2009 (chemicals).
Regulation EU 528/2012 (biocidal products).
For further references, see e.g. [61] and http://echa.europa.eu/view-article/-/journal_content/title/the-iuclid-user-manual-for-nanomaterials-has-been-updated (visited 14.06.2014).
2011/696/EU.
This is particularly applicable at state level (cf. [62]).
In this context see e.g. [91].
In this context see the Constitutional Court’s decision in the Kalkar case (BVerfG, decision 8. 8. 1978–2 BvL 8/77; OVG NRW (lexetius.com/1978,2)).
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Acknowledgments
We would like to thank the Swiss National Science Foundation, TA-Swiss, Swiss BAG and BAFU, the Austrian BMVIT, ITA Vienna and ITAS Karlsruhe for supporting this research. We are also most grateful to Isabella Pengg for translating this text from the initial German manuscript and to Chris Cave for editorial remarks. Finally, we would like to thank the editorial board, Christopher Coenen and in particular the two anonymous reviewers for sharing with us their profound knowledge and for their most helpful remarks. We rarely ever received such comprehensive feedback within a review process.
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This is a translated, shortened and revised version of our contribution to the edited volume by Gazsó/Haslinger (ed.) Nano Risk Governance: Der gesellschaftliche Umgang mit Nanomaterialien, Springer, 2014.
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Kurath, M., Nentwich, M., Fleischer, T. et al. Cultures and Strategies in the Regulation of Nanotechnology in Germany, Austria, Switzerland and the European Union. Nanoethics 8, 121–140 (2014). https://doi.org/10.1007/s11569-014-0200-3
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