Substituting for the State? Friendship Societies in Germany

Abstract

Friendship societies are a specific type of voluntary associations that aim primarily to support a definable public benefit purpose—either an activity or a public or nonprofit entity. Over the past 20 years, these organizations have been mushrooming in Germany and elsewhere. More than 75,000 friendship societies are currently registered in Germany alone, and meanwhile they account for the majority of newly established associations. However, the general public typically perceives them as unreliable substitutes for the overburdened state. To assess whether these organizations can actually be reduced to this substitution function, the article draws on qualitative interviews with 70 chairpersons from various friendship societies in a German municipality. The study shows that friendship societies do much more than merely assuming responsibility for public benefit purposes and suggests focusing further research on the participatory potential of these associations.

Résumé

Les associations de soutien sont une forme particulière d’association bénévole qui visent principalement à contribuer à un objectif d'utilité publique bien défini – sous forme soit d’une activité soit d’une entité publique à but non lucratif. Au cours des vingt dernières années, ces organisations ont connu un boom en Allemagne et ailleurs. Plus de 75.000 associations de soutien sont actuellement enregistrées rien qu’en Allemagne et représentent la majorité des associations nouvellement créées. Cependant, le grand public les perçoit généralement comme des substituts peu fiables d’un Etat surchargé. Afin d’évaluer si ces organisations peuvent en effet être dégradées à cette fonction de substitution, l’article repose sur des entretiens avec 70 présidents de diverses associations de soutien dans des municipalités allemandes. L'étude montre que les associations de soutien vont bien au-delà d’endosser une responsabilité à des fins d'utilité publique et suggère que de futurs travaux de recherche mettent l'accent sur le potentiel participatif de ces associations.

Zusammenfassung

Fördervereine sind eine besondere Form freiwilliger Organisationen, deren Hauptziel die Unterstützung gemeinnütziger Zwecke ist, zumeist durch die Förderung einer öffentlichen Einrichtung oder einer Nonprofit-Organisation. Seit etwa zwanzig Jahren boomen Fördervereine in Deutschland und andernorts. Alleine in Deutschland sind gegenwärtig mehr als 75.000 Fördervereine registriert und mittlerweile stellt dieser Organisationstyp bei den Vereinsneugründungen sogar die Mehrheit. Bislang sind diese Organisationen allerdings weitgehend unerforscht geblieben und werden in der Öffentlichkeit mehr oder weniger auf die Rolle eines Ausfallbürgens reduziert, der den überforderten Staat entlastet. Der vorliegende Beitrag stellt diese Annahme auf den Prüfstand und stützt sich dabei auf die Ergebnisse einer qualitativen Interviewbefragung mit 70 Vorsitzenden von Fördervereinen in einer deutschen Stadt. Der Beitrag zeigt, dass Fördervereine weit mehr leisten als gemeinnützige Belange zu unterstützen und plädiert, künftig verstärkt auf das partizipative Potential von Fördervereinen zu fokussieren.

Resumen

Las Asociaciones de Ayuda son un tipo específico de asociaciones volutarias creadas para apoyar un propósito público definido, sea éste una actividad concreta, o una entidad sin fines de lucro. Tales asociaciones se han multiplicado rápidamente tanto en Alemania como en otros países. De hecho, mas de 75.000 Asociaciones de Ayuda han sido registradas sólo en Alemania, y ya se han convertido en mayoría dentro de las nuevas iniciativas de asociaciones legales existentes. Sin embargo, el público general suele percibirlas como sustitutos no confiables de lo que es ya un Estado sobrecargado de responsabilidades. Con la idea de investigar si estas Asociaciones pueden enmarcarse dentro de una tal función sustitutiva, el presente artículo trabaja sobre la base de 70 entrevistas a directivos de varias Asociaciones de Ayuda en una municipalidad en Alemania. El estudio muestra que estas asociaciones hacen mucho más que sólo asumir responsabilidades con propósitos de beneficio público, y sugiere enfocar posteriores investigaciones sobre el potencial participativo de estas asociaciones.

摘要

友谊社团是一种特殊类型的志愿团体,目标主要是支持某个可确定的公共利益目标 — 一项活动或一个公共或非营利实体。在过去二十年里,在德国和其他地方此类组织迅速发展。目前仅在德国注册的友谊社团就超过了75,000个,同时它们占据了新成立团体的大多数。然而,普通大众通常将其理解为超负荷国家的不太可靠的替代组织。为了评估实际上是否能将这些组织简化为这项替代功能,本文利用了与来自一座德国城市不同友谊社团的 70 位主席所进行的定性访问。研究显示,友谊社团远不止仅仅承担了公共利益目标的责任,并建议对这些团体的参与潜力做进一步的重点研究。

ملخص

مجتمعات الصداقة هي نوع معين من الجمعيات التطوعية التي تهدف في المقام الأول لدعم غرض المنفعة العامة يمكن تحديده - إما نشاط أو هيئة عامة أو منظمة غير ربحية. على مدى السنوات العشرين الماضية هذه المنظمات تكاثرت في ألمانيا وأماكن أخرى. تم تسجيل أكثر من 75000 من جمعيات الصداقة حاليا" في ألمانيا وحدها، وفي الوقت نفسه إنها تمثل غالبية الجمعيات التي أنشئت حديثا". مع ذلك، فإن عامة الناس عادة ما ينظر لهم كبدائل لا يمكن الإعتماد عليهم لدولة مثقلة بالأعباء. لتقييم ما إذا كانت هذه المنظمات يمكن في الواقع أن تنخفض إلى هذه المهمة للإستبدال، تعتمد هذه المقالة على مقابلات نوعية مع 70من رؤساء جمعيات صداقة مختلفة في بلدية الألمانية. تبين الدراسة إلى أن مجتمعات الصداقة تفعل أكثر بكثير من مجرد إفتراض المسؤولية لأغراض المنفعة العامة وتقترح تركيز مزيد من البحوث بشأن إمكانية المشاركة في هذه الجمعيات.