Skip to main content
Log in

The Use and Economic Value of Manna grass (Glyceria) in Poland from the Middle Ages to the Twentieth Century

  • Published:
Human Ecology Aims and scope Submit manuscript

Abstract

Manna grass (mainly but not exclusively G. fluitans) used to be widely gathered in most lowland areas of the present territory of Poland and western and southern Belarus. It had an important function as a component of tribute paid to local landowners by villagers, which led to the persistence of manna gathering even when this was not sustainable for peasants themselves. Manna grass was always an expensive food due to its time consuming gathering, but appreciated for its sweet taste and often served as dessert. In the nineteenth century marshes shrank significantly and the payment of tribute disappeared from the local economy, which gradually led to the total abandonment of Glyceria use around 1914. This article provides a detailed overview of Glyceria use as food within the borders of the former Polish-Lithuanian Kingdom (now Poland, Lithuania, western Belarus and western Ukraine) based on archaeobotanical, historical and ethnographic sources. The evidence for the continued use of manna since at least medieval times is abundant in historical accounts and ethnographic studies, but little has been reported in archaeobotanical findings due to the relatively small amounts of Glyceria consumed.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3
Fig. 4
Fig. 5

Similar content being viewed by others

Notes

  1. A recipe for pancakes with manna appeared in the second oldest Polish cookbook (from 1686), recently published from a manuscript (Dumanowski and Jankowski 2011, recipe 182).

  2. However, settlers from Polesia who moved to Wrzosy near Wołów, gathered manna grass until they were removed from their village in 1946. They cooked it with milk into a kind of soup eaten with bread.

  3. Compare, for example, Native Americans gathering the sweet exudates of the reed Phragmites australis (Cav.)Steud (Moerman 1998).

References

  • Alsleben, A. (1995). Nutzpflanzen aus dem mittelalerlichen Wolin. Zwei ausgewählte Gruppen: Getreide und Lein. Offa 52: 185–217.

    Google Scholar 

  • Alsleben, A. (1996). Rośliny użytkowe z wczesnośredniowiecznego Wolina—dwie wybrane grupy: zboża i len. Materiały Zachodniopomorskie 42: 77–137.

    Google Scholar 

  • Anonymous (1868). Zkąd sprowadzać nasiona. Piast—Pismo Rolniczo-Przemysłowe 2(4): 25–34.

    Google Scholar 

  • Badura, M. (2011). Rośliny użytkowe w dawnym Gdańsku. Studium archeobotaniczne. Wydawnictwo Uniwersytetu Gdańskiego, Gdańsk.

    Google Scholar 

  • Baranowski, B., Bartyś, J., and Sobczak, T. (eds.) (1963). Instrukcje gospodarcze dla dóbr szlacheckich i magnackich z XVII–XIX wieku. Tom II. Zakład Narodowy im. Ossolińskich, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Bastine, W. (1963). Brandenburgisches Manna (Glyceria fluitans (L.) R.Br.). Ein Beitrag zur Monographie eines Wildgetreides. Jahrbuch für Branbenburgische Landsgeschichte 14: 53–71.

  • Behre, K.-E. (1991). Die ersten Funde von Nahrungspflanzen aus dem Mittelalter Bremens. Bremisches Jahrbuch 70: 207–227.

    Google Scholar 

  • Behre, K.-E. (2008). Collected seeds and fruits from herbs as prehistoric food. Vegetation History and Archaeobotany 17: 65–73.

    Article  Google Scholar 

  • Berlin, B. (1992). Ethnobiological classification: principles of categorization of plants and animals in traditional societies. Princeton University Press, Princeton.

    Google Scholar 

  • Bieniek, A. (2002). Archaeobotanical analysis of some early Neolithic settlements in the Kujawy region, central Poland, with potential plant gathering activities emphasised. Vegetation History and Archaeobotany 11(1–2): 33–40.

    Article  Google Scholar 

  • Bieniek, A. (2004). Archaeobotanical data from the TRB site of Donatkowice 23, S Poland. In: Economic and Environmental changes during the 4th and 3rd millenium BC. 25th Anniversary Symposium in Bad Buchau, Southern Germany, 2nd–5th September 2004, Association for Environmental Archaeology. Abstracts.

  • Bieniek, A., and Pokorný, P. (2005). A new find of macrofossils of feather grass (Stipa) in an Early Bronze Age storage pit at Vlineves, Czech Republic: local implications and possible interpretation in a Central European context. Vegetation History and Archaeobotany 14: 295–302.

    Article  Google Scholar 

  • Brinkkemper, O. (1993). Wetland farming in the area to the south of the Meuse estuary during the Iron Age and Roman Period. Analecta Prehistorica Leidensia 24: 1–226.

    Google Scholar 

  • Burnett, G. (1807). View of the present state of Poland. Longman, London.

    Google Scholar 

  • Chętnik, A. (1936). Pożywienie Kurpiów. Jadło i napoje zwykłe, obrzędowe i głodowe. Prace Komisji Etnograficznej 16: 1–134.

    Google Scholar 

  • Chevalier, A. (1932). Resources végétales du Sahara et de ses confins nord et sud. Muse/e d’Hisoire Naturelle, Paris.

    Google Scholar 

  • Chiakor, J. (1839). O śmierci króla Stefana. In Niemcewicz, J. U. (ed.), Zbiór pamiętników historycznych o dawnej Polszcze, Tom 2. Breitkopf i Haertel, Lipsk, pp. 316–321.

    Google Scholar 

  • Ciszewski, S. (1925). Niektóre ciężary chłopskie w średniowiecznej Polsce. Prace Etnologiczne 1: 85–207.

    Google Scholar 

  • Czerwiakowski, I. R. (1861). Botanika lékarska. Self-published, Kraków.Ćwierczakiewiczowa, L. (1860) 365 obiadów za pięć złotych.

  • de La Servolle, P. (1789). Dykcyonarz powszechny medyki, chirurgii i sztuki hodowania bydląt, czyli lekarz wieyski, t. 4. Dufour, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Dembińska, M. (1963). Konsumpcja żywnościowa w Polsce średniowiecznej. Instytut Kultury Materialnej PAN, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Dembińska, M. (1976). Wild corn plants gathered in the 9th–13th centuries in the light of paleobotanical materials. Folia Quaternaria 47: 97–103.

    Google Scholar 

  • Dembińska, M., and Weaver, W. W. (1999). Food and drink in medieval Poland. Rediscovering a cuisine of the past. University of Pennsylvania Press, Philadelphia.

    Google Scholar 

  • Deresiewicz, J. (ed.) (1956). Materiały do dziejów chłopa wielkopolskiego, t. II. Zakład Narodowy im. Ossolińskich, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Diamond, J. (1997). Guns, Germs and Steel: A short history of everybody for the last 13,000 years. W.W Norton, New York.

    Google Scholar 

  • Doliński, W. (1982). Zbieractwo, łowiectwo, rybołówstwo na Polskim Spiszu w XX w. na przykładzie wsi Łapsze Niżne. Praca magisterska. Uniwersytet Jagielloński, Wydział Etnologii Słowian, Kraków.

  • Dumanowski, J., Jankowski, R. (2011). Moda bardzo dobra smażenia różnych konfektów.... Series “Monumenta Poloniae Culinaria”, vol. 2. Muzeum-Pałac w Wilanowie,Warszawa.

  • Duńczewski, S. (1751). Praktyka gospodarska każdemu na zawsze potrzebna. Drukarnia Akademii, Zamość.

    Google Scholar 

  • Falimirz, S. (1534). O ziolach y o moczy gich. Florian Ungler, Kraków.

    Google Scholar 

  • Gawiński, J. (1805). Sielanki Jana Gawińskiego. Sielanka pierwsza. Żywot ziemiański i dworski. In Mostowski, T. (ed.), Sielanki polskie: z różnych pisarzów zebrane. Drukarnia przy Nowolipiu, Warszawa, pp. 389–426.

    Google Scholar 

  • Gluza, I. (1984). Neolithic cereals and weeds from the locality of the Lengyel culture at Nowa Huta—Mogiła near Cracow. Acta Palaeobotanica 23(2): 123–184.

    Google Scholar 

  • Górski, Z., Pakulski, J., and Tomczak, A. (eds.) (1996). Lustracja województw wielkopolskich i kujawskich 1659–1665. Instytut Historii PAN, Toruń.

    Google Scholar 

  • Gostomski, A. (1588). Oekonomija abo gospodarstwo ziemiańskie. Siebeneicher, Kraków.

    Google Scholar 

  • Grosser, M. (1590). Kurze und gar einfeltige Anleitung zu der Landwirtschaft. Görlitz.

  • Grosser, M. (1954). Krótkie i bardzo proste wprowadzenie do gospodarstwa wiejskiego, opr. S. Ingolt, Ossolineum, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Guðmundsson, G. (1996). Gathering and processing of lyme-grass (Elymus arenarius L.) in Iceland. Vegetation History and Archaeobotany 5: 213–223.

    Article  Google Scholar 

  • Hanelt, P. (ed.) (2001). Mansfeld’s Encyclopedia of Agricultural and Horticultural Crops: except ornamentals. Springer, Berlin.

    Google Scholar 

  • Harlan, J. R. (1989). Wild grass seed harvesting in the Sahara and Sub-Sahara of Africa. In Harris, D. R., and Hillman, G. C. (eds.), Foraging and farming: the evolution of plant exploitation. London, Unwin Hyman, pp. 79–98.

    Google Scholar 

  • Harris, D. R., and Hillman, G. C. (eds.) (1989). Foraging and farming: the evolution of plant exploitation. London, Unwin Hyman.

    Google Scholar 

  • Hartwich, C., and Håkanson, G. (1905). Über Glyceria fluitans, ein fast vergessenes einheimisches Getreide. Zeitschrift für Untersuchung der Nahrungs- und Genußmittel 10: 473–478.

    Article  Google Scholar 

  • Haur, J. K. (1675). Oekonomika ziemiańska generalna… Schedel, Kraków.

  • Hedrick, U. P. (ed.) (1972). Sturtevant’s Edible Plants of the World. Dover Publications, New York.

    Google Scholar 

  • Herman, J. (1673). Ziemianin albo gospodarz inflancki. Mińsk.

  • Heutger, N. (2004). Die Mark: Geschichte und Kaufkraft einer Währung. Numismatikforum. http://www.numismatikforum.de/viewtopic.php?f=31&t=6831 [accessed 2.2.2012]

  • Holuby, J. L. (1958). Z vojnových čias v Pezinku. Kalendaár Slov. týždenníka na rok 1918. In Mjartan, J. (ed.), Národopisné práce. Vydavateľstvo Slovenskej Akadémie Vied, Bratislava.

    Google Scholar 

  • Jundziłł, S. B. (1799). Botanika stosowana.... Wilno.

  • Kałkowski, T. (1981). Tysiąc lat monety polskiej. 3rd issue. Wydawnictwo Literackie, Kraków.

    Google Scholar 

  • Keckowa, A., and Pałucki, W. (eds.) (1995). Księgi referendarii koronnej z drugiej połowy XVIII wieku, t. I (1768–1780). Książka i Wiedza, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Kluk, K. (1781). Roślin potrzebnych, pożytecznych, wygodnych, osobliwie kraiowych albo które w kraiu użyteczne być mogą; utrzymanie, rozmnożenie i zażycie… Tom II Drukarnia w XX. Schol. Piar., Warszawa.

  • Kluk, K. (1787). Dykcyonarz Roślinny. Tom 2. Drukarnia Xięży Piarów, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Köhler, P. (1986). Józefa Rostafińskiego “Odezwa do nie botaników o zbieranie ludowych nazw roślin. Wszechświat 87(1): 13–16.

    Google Scholar 

  • Köhler, P. (1993). Ankieta Józefa Rostafińskiego z 1883 roku dotycząca ludowego nazewnictwa roślin w Polsce. Analecta Studia i Materiały z Dziejów Nauki 2(2): 89–119.

    Google Scholar 

  • Körber-Grohne, U. (1964). Bestimmungsschlüssel für subfossile Juncus-Samen und Gramineen- Früchte. In Haarnagel, W. (ed.), Probleme der Küstenforschung im Südlichen Nordseegebiet 7. August Lax, Hildesheim, pp. 1–47.

    Google Scholar 

  • Körber-Grohne, U. (1991). Bestimmungsschlüssel für subfossile Gramineen- Früchte. Probleme der Küstenforschung im Südlichen Nordseegebiet 18: 169–234.

    Google Scholar 

  • Kujot, S. (ed.) (1901). Wilkierz albo prawo do wszystkich dóbr i wsiów oliwskich należące. In Kujot, S. (ed.), Trzy wilkierze wiejskie, t. V, Fontes TNT, Toruń.

  • Kulczycki, F. J. (1797). Sekreta naytaiemnieysze w różnych wiadomościach i ciekawościach dla pożytku gospodarzów, malarzów, ogrodników, rybaków i kucharzów wydane. Warszawa.

  • Ładowski, R. (1783). Historya naturalna Królestwa Polskiego. Drukarnia Ignacego Gröbla, Kraków.

    Google Scholar 

  • Latałowa, M. (1998). Botanical analysis of a bundle of flax (Linum usitatissimum L.) from a early medieval site in northern Poland; a contribution to the history of flax cultivation and its field weeds. Vegetation History and Archaeobotany 7(2): 97–107.

    Article  Google Scholar 

  • Latałowa, M. (1999a). Palaeoecological reconstruction of the environmental conditions and economy in early medieval Wolin—against a background of the Holocene history of the landscape. Acta Palaeobotanica 39(2): 183–271.

    Google Scholar 

  • Latałowa, M. (1999b). Szczątki lnu (Linum usitatissimum L.) z wczesnośredniowiecznego stanowiska we Wrześnicy (północna Polska) w interpretacji botanicznej i archeologicznej. Polish Botanical Studies. Guidebook Series 23: 263–278.

    Google Scholar 

  • Linde, S. B. (1809). Słownik języka polskiego, t. 2, cz. 1. Self-published, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Lityńska-Zając, M., Wasylikowa, K., Bieniek, A., and Gluza, I. (2004). Trawy jako wskaźnik działalności człowieka w pradziejach. In Abłamowicz, D., and Śnieszko, Z. (eds.), Zmiany środowiska geograficznego w dobie gospodarki rolno-hodowlanej, studia z obszaru Polski. Muzeum Śląskie w Katowicach, Katowice, pp. 47–58.

    Google Scholar 

  • Łuczaj, Ł. (2008a). Archival data on wild food plants eaten in Poland in 1948. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine 4: 4.

    Article  Google Scholar 

  • Łuczaj, Ł. (2008b). Dziko rosnące rośliny jadalne w ankiecie Józefa Rostafińskiego z roku 1883. Wiadomości Botaniczne 52: 39–50.

    Google Scholar 

  • Łuczaj, Ł. (2010a). Changes in the utilization of wild green vegetables in Poland since the 19th century: a comparison of four ethnobotanical surveys. Journal of Ethnopharmacology 128: 395–404.

    Article  Google Scholar 

  • Łuczaj, Ł. J. (2010b). Plant identification credibility in ethnobotany: a closer look at Polish ethnographic studies. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine 6: 36.

    Article  Google Scholar 

  • Łuczaj, Ł. (2011). Dziko rosnące rośliny jadalne użytkowane w Polsce od połowy XIX w. do czasów współczesnych. Etnobiologia Polska 1: 57–125.

    Google Scholar 

  • Łuczaj, Ł., and Szymański, W. M. (2007). Wild vascular plants gathered for consumption in the Polish countryside: a review. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine 3: 17.

    Article  Google Scholar 

  • Maciejewski, M., and Sadowski, M. (2007). Powszechna historia gospodarcza od XV do XX wieku. Ossolineum, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Małecki, J. (ed.) (1962). Lustracja województwa krakowskiego 1564, cz. I. PWN, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Maurizio, A. (1926). Pożywienie roślinne w rozwoju dziejowym. Kasa Mianowskiego, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Maurizio, A. (1927). Geschichte unserer Pflanzennahrung, von den Urzeiten bis zur Gegenwart. Paul Parey, Berlin.

    Google Scholar 

  • Moerman, D. (1998). Native American Ethnobotany. Timber Press, Oregon.

    Google Scholar 

  • Moszyński, K. (1928). Materjały etnograficzne z wschodniej części b. powiatu mozyrskiego oraz z powiatu rzeczyckiego. Wydawnictwo Kasy im. Mianowskiego, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Mueller-Bieniek, A. (2011). Rośliny użytkowe w badaniach archeobotanicznych średniowiecznego Krakowa. In Mueller-Bieniek, A. (ed.), Rośliny w życiu codziennym mieszkańców średniowiecznego Krakowa. Botanical Guidebooks 31. Instytut Botaniki PAN, Kraków. in press.

    Google Scholar 

  • Mueller-Bieniek, A., and Walanus, A. (2011). Codzienność mieszkańców średniowiecznego Krakowa w świetle analizy statystycznej danych archeobotanicznych. In Mueller-Bieniek, A. (ed.), Rośliny w życiu codziennym mieszkańców średniowiecznego Krakowa. Botanical Guidebooks 31. Instytut Botaniki PAN, Kraków. in press.

    Google Scholar 

  • Muszyński, J. (1924). Warzywa, owoce i przyprawy korzenne w Polsce w wieku XIV-tym. Nakładem Heroda, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Paczkowski, J., and Mańkowski, A. (1938). Opis królewszczyzn w województwach chełmińskim, pomorskim i malborskim w roku 1664. Fontes TNT, Toruń.

    Google Scholar 

  • Piekosiński, F. (ed.) (1896). Rachunki dworu króla Władysława Jagiełły i Jadwigi z lat 1388 do 1420. Akademia Umiejętności, Kraków.

    Google Scholar 

  • Pleszczyński, A. (1892). Bojarzy międzyrzeccy: studjum. M. Arct, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Prance, G., and Nesbitt, M. (eds.) (2005). Cultural History of Plants. Routledge, New York, London.

    Google Scholar 

  • Rasmussen, H. (1975). Das Sammeln von Mannagras (Glyceria fluitans) in Dänemark. Folk 16(17): 253–262.

    Google Scholar 

  • Rostafiński, J. T. (1900). Średniowieczna historya naturalna w Polsce: Symbola ad historiam naturalem medii aevi… Sumptibus Universitatis. Sumptibus Universitatis, Kraków.

    Google Scholar 

  • Rutkowski, L. (1998). Klucz do oznaczania roślin naczyniowych Polski niżowej. Wydawnictwo Naukowe PWN, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Rzączyński, G. (1721). Historia naturalis curiosa Regni Poloniae… Typis Collegii Soc. Jesu, Sandomierz.

  • Salamini, F., Özkan, H., Brandolini, A., Schäfer-Pregl, R., and Martin, W. (2002). Genetics and geography of wild cereal domestication. Nature Reviews Genetics 3: 429–441.

    Google Scholar 

  • Scheibler, S. W. (1815). Allgemeine deutsche Kochbuch für bürgerliche Haushaltungen. Verlag Amelang, Berlin.

    Google Scholar 

  • Siennik, M. (1584). Herbarz ziół tutecznych, postronnych i zamorskich opisane. Mikołaj Szarfenberg, Kraków. In Simpson, J., and Weiner, E. (eds.), 1989. A New English Dictionary on Historical Principles. Oxford University Press, Oxford.

    Google Scholar 

  • Simpson, J. A., Weiner E. S. C. (1989). The Oxford English Dictionary. Clarendon Press and Oxford University Press, Oxford, New York.

  • Svanberg, I. (2011). Folklig Botanik. Dialogos, Stockholm.

    Google Scholar 

  • Syrennius, S. (1613). Zielnik. Kraków.

  • Szafer, W. (1925). Parę o słów o t. zw. mannie. Orli Lot 6(2–3): 33–35.

    Google Scholar 

  • Szeyblerowa, Z. W. (1835). Doświadczona gospodyni i kucharlka doskonała dla wszystkich stanów podług ósmego wydania niemieckiego na język polski przełożona. Wilhelm Bogumił Korn, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Szwagrzyk, J. A. (1973). Pieniądz na ziemiach polskich X–XX w. Ossolineum, Wrocław.

    Google Scholar 

  • Tomczak, A., Ohryzko-Włodarska, C., and Włodarczyk, J. (eds.) (1961). Lustracja województw wielkopolskich i kujawskich 1564–1565, cz. I. PWN, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Marcin z Urzędowa (1595). Zielnik. Kraków.

  • Vautrin, H. (1808). The Observer in Poland. In Smollett, T. G. (ed.), The Critical review, or, Annals of literature. Series the Third, vol. XII. J. Mawman, London, pp. 504–520.

    Google Scholar 

  • Wasylikowa, K. (1965). Makroskopowe szczątki roślin znalezione w warstwie średniowiecznej na rynku Głównym w Krakowie. Materiały Archeologiczne 6: 191–196.

    Google Scholar 

  • Webb, S. B. (1997). Agricultural Protection in Wilhelminian Germany: forging an empire with pork and rye. In Komlos, J., and Eddie, S. (eds.), Selected cliometric studies on German economic history. Steiner, Stuttgart, pp. 66–82.

    Google Scholar 

  • Weiss, E., Kislev, M. E., Simchoni, O., and Nadel, D. (2004). Small-grained wild grasses as staple food at the 23 000-year-old site of Ohalo II, Israel. Economic Botany 58(S1): S125–S134.

    Article  Google Scholar 

  • Wyczański, A. (1969). Studia nad konsumpcją żywności w Polsce w XVI i pierwszej połowie XVII wieku. PAN, Warszawa.

    Google Scholar 

  • Wyżycki, G. (1845). Zielnik ekonomiczno-techniczny. Tom 2. Wilno.

  • Zając, A., and Zając, M. (eds.) (2001). Atlas rozmieszczenia roślin naczyniowych w Polsce. Uniwersytet Jagielloński, Kraków.

    Google Scholar 

  • Zawacki, T., and Rostafiński, J. T. (eds.) (1891). Teodora Zawackiego Memoriale oeconomicum 1616. Drukarnia UJ, Kraków.

    Google Scholar 

Download references

Acknowledgments

We are very grateful to Dr Hab. Maria Lityńska-Zając, Prof. Krystyna Wasylikowa and Dr hab. Monika Badura for their unpublished data and helpful comments, and to Dr Ingvar Svanberg for his help in the literature search.

The article was partially financially supported by the Institute of Botany of the Polish Academy of Sciences.

Author information

Authors and Affiliations

Authors

Corresponding author

Correspondence to Łukasz Jakub Łuczaj.

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Cite this article

Łuczaj, Ł.J., Dumanowski, J., Köhler, P. et al. The Use and Economic Value of Manna grass (Glyceria) in Poland from the Middle Ages to the Twentieth Century. Hum Ecol 40, 721–733 (2012). https://doi.org/10.1007/s10745-012-9513-4

Download citation

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s10745-012-9513-4

Keywords

Navigation