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Policy Representation of a Parliament: The Case of the German Bundestag 2013 Elections

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Abstract

Since voters are often swayed more by the charisma, personal image and communication skills of the individual candidates standing for election than by the parties’ political manifestos, they may cast votes that are actually in opposition to their policy preferences. Such a type of behavior, known as ‘irrational voting’, results in the election of representatives who do not correspond exactly to the voters’ own views. To illustrate this, we consider the 28 German parties that took part in the 2013 Bundestag (federal) election and compare their positions on 36 topical issues with the results of public opinion polls. Then we construct the party and coalition indices of popularity (the average percentage of the population represented) and universality (frequency in representing a majority). In particular, we find that the 2013 election winner, the conservative union CDU/CSU with their 41.5 % of the votes, was the least representative among the 28 parties considered. The representativeness of the Bundestag is about 50 %, as if the correspondence with the electorate’s preference on every policy issue had been decided by tossing a coin, meaning that the Bundestag’s policy profile is independent of that of the electorate. The next paper, ‘An election method to improve policy representation of a parliament’ (Tangian 2016), suggests a possible way to surmount the problems revealed by our analysis. An alternative election procedure is proposed and hypothetically applied to the 2013 Bundestag, producing a considerable gain in its representativeness.

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Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3

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Notes

  1. The capitalization of the party names follows the way the parties themselves do it.

  2. It is however questionable whether Germany’s recent achievements are due to CDU/CSU governance. Unlike some other industrialized countries, which turned to services and computer technologies, Germany did not abandon its top-quality manufacturing niche in the world economy and continued to export its products to countries like China which were relatively unaffected by the crisis and had long-running development programs for their huge internal markets. Thus, Germany’s good performance during the crisis is rather explained by its traditional adherence to heavy industries whose products remain in high demand by emerging economies. Neither should the reunification of Germany be attributed exclusively to the CDU/CSU; the decisive role has played the USSR headed by Mikhail Gorbachev.

  3. Before the 2013 Bundestag election, the Wahl-O-Mat site was visited over 13 million times (Bundeszentrale für politische Bildung 2014).

References

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Acknowledgments

The author is most grateful to two anonymous reviewers whose detailed comments helped to improve the paper’s content and style.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institute of Economic and Social Research (WSI) at the Hans Böckler Foundation, 40476, Düsseldorf, Germany

    Andranik Tangian

  2. Karlsruhe Institute of Technology, 76128, Karlsruhe, Germany

    Andranik Tangian

Authors
  1. Andranik Tangian
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Corresponding author

Correspondence to Andranik Tangian.

Additional information

This article and an article entitled “An election method to improve policy representation of a parliament (doi:10.1007/s10726-016-9508-4)” discuss the same parliament elections. In doi:10.1007/s10726-016-9507-5, the actual election method is analyzed and in doi:10.1007/s10726-016-9508-4, an alternative method is proposed.

Appendix: References to Public Opinion Polls Relevant to the Wahl-O-Mat Questions

Appendix: References to Public Opinion Polls Relevant to the Wahl-O-Mat Questions

  1. 1

    Minimum wage. Introduce a nationwide minimum wage.

    Survey question: Einführung eines gesetzlichen Mindestlohns—Befürwortung oder Ablehnung? (Infratest dimap, 2013, Jun 3–4, 1003 interviews; pros 86 %, cons 12 %). http://www.mindestlohn.de/w/files/umfrage/infratest-6-2013/2013.06.05-wegewerk_mindestlohn-graf.pdf. Cited 3 Oct 2013

  2. 2

    Childcare subsidy. Childcare subsidy for parents whose kids do not attend state-sponsored day care

    Survey question: Betreuungsgeld—Auch künftig zahlen oder für Ausbau von Kitas verwenden? (Infratest dimap, 2013, 29–30 Jul, 1003 interviews; pros 20 %, cons 77 %). http://www.infratest-dimap.de/fileadmin/_migrated/content_uploads/dt1308_bericht_01.pdf. Cited 11 Apr 2016

  3. 3

    Speed limit. Introduce a general speed limit on highways

    Survey question: Einführung eines generellen Tempolimits von 120 oder 130 km/h auf den deutschen Autobahnen (Infratest dimap, 2012, 9–10 Oct, 1000 interviews; pros 53 %, cons 49 %). http://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/ard-markencheck-adac/. Cited 4 Oct 2013

  4. 4

    Euro. Germany should retain the Euro as its currency

    Citation: ‘Wie eine repräsentative Umfrage des Forsa-Instituts für das Handelsblatt (Dienstagausgabe) zeigt, sind heute 69 Prozent der Deutschen dafür, das neue Geld zu behalten. Nur 27 Prozent wollen wieder zurück zur D-Mark.’ http://www.handelsblatt.com/politik/deutschland/exklusivumfrage-deutsche-finden-den-euro-gut/8037270.html. Cited 3 Oct 2013

  5. 5

    Electricity prices. Electricity prices should be more heavily regulated by the state

    Survey question: Halten Sie die Preise für Energie- und Heizkosten für fair? (2009, 11–13 Nov, 1225 interviews; pros 90 %, cons 10 %). http://de.statista.com/statistik/daten/studie/152898/umfrage/bewertung-der-preise-fuer-energie-und-heizung/. Cited 3 Oct 2013

  6. 6

    Video surveillance. Video surveillance in public spaces should be expanded

    Survey question: Ausweitung der Videoüberwachung auf öffentlichen Plätzen und in Bahnhöfen (Infratest dimap 2012, 18–19 Dec, 1000 interviews; pros 81 %, cons 18 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/grosse-mehrheit-der-buerger-fuer-verstaerkte-videoueberwachung/. Cited 4 Oct 2013

  7. 7

    Basic income. Germany should introduce an unconditional basic income

    Survey question: Was halten Sie von einem bedinungslosen Grundeinkommen für alle Bürger? (Mingle, 9–13 Feb 2012, 1037 interviews; pros 80 %, cons 20 %). http://mingle-trend.respondi.com/de/13_02_2012/80-der-deutschen-wollen-das-bedingungslose-grundeinkommen/. Cited 4 Oct 2013

  8. 8

    Organic agriculture. Only organic agriculture should receive financial incentives

    Survey question 3: What do you think is most important that tax-payers’ money paid to farmers should be used for? [sic] (TNS-Germany, 11–12 Jan 2013, 1003 interviews; pros 76 %, cons 23 %). http://www.wwf.de/fileadmin/fm-wwf/Publikationen-PDF/European_opinion_on_the_use_of_public_money_in_the_agricultural_sector.pdf. Cited 04 Oct 2013

  9. 9

    Separate school education. All children, regardless of cultural heritage, should receive communal education

    Survey question: Finden Sie die Forderung nach Einführung einer Einheitsschule richtig? (Forsa, 20–22 Nov 2009, 1013 interviews; pros 33 %, cons 60 %). http://de.statista.com/statistik/daten/studie/1565/umfrage/meinung-zur-einfuehrung-einer-einheitsschule-in-deutschland/. Cited 7 Oct 2013

  10. 10

    Top income tax rate. The top income tax rate should be increased

    Survey question: Derzeit wird in Deutschland diskutiert, die Steuern für Menschen mit höheren Einkommen zu erhöhen. Fänden Sie dies richtig oder nicht richtig? (Infratest dimap, 5–7 Jun 2013, 1010 interviews; pros 75 %, cons 22 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/steuerplaene-zur-steuererhoehung-von-gruenen-und-spd-stossen-nicht-nur-in-der-eigenen-anhaengerschaf/. Cited 4 Oct 2013

  11. 11

    Leaving NATO. Germany should leave NATO

    Survey question: Glauben Sie, dass die NATO auch in Zukunft ihren Verteidigungsaufgaben gerecht wird oder sollte sie grundlegend neu ausgerichtet werden? (TNS Emnid, 30 Mar 2009, 1000 interviews; pros 52 %, cons 36 %). http://de.statista.com/statistik/daten/studie/5262/umfrage/zukunft-der-nato/. Cited 7 Oct 2013

  12. 12

    Coal-fired power. No new construction of coal-fired energy plants

    Survey question: Zur Stromerzeugung in der Nachbarschaft finden sehr gut bzw. gut Kohlenkraftwerk (TNS-Emind, Sep 2013, 1003 interviews; pros 60 %, cons 31 %). http://www.unendlich-viel-energie.de/de/panorama/akzeptanz-erneuerbarer-energien/grafiken-umfrage-2013.html. Cited 4 Oct 2013

  13. 13

    ‘Morning after’ pill. The ‘morning after’ pill must be available by prescription only

    Deutsche Apotheker Zeitung (16 Mar 2012) DAZ.online-Umfrage ‘Pille danach’ — auch bei uns rezeptfrei?; pros 68 %, cons 32 %. http://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/pharmazie/news/2012/03/16/pille-danach-auch-bei-uns-rezeptfrei/6787.html. Cited 6 Oct 2013

  14. 14

    Nationalization of banks. All banks in Germany should be nationalized

    Survey question: Halten Sie es für richtig, dass Banken im äußersten Notfall verstaatlicht werden? (Forsa Institut 19–20 Feb 2009, 1004 interviews; pros 60 %, cons 31 %). Stern.de (2009, 25 Feb). http://www.stern.de/politik/deutschland/forsa/stern-umfrage-deutsche-fuer-banken-verstaatlichung-655878. Cited 4 Oct 2013

  15. 15

    Refugee policy. Germany should accept more refugees

    Survey question: Nach den politischen Umbrüchen in Nordafrika hat Italien rund 23000 Flüchtlinge aufgenommen, darunter viele aus Tunesien. Was meinen Sie: Sollte auch Deutschland Flüchtlinge aus Nordafrika aufnehmen? (Infratest dimap, 12–13 Apr 2011, 1000 interviews; pros 39 %, cons 56 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/mehrheit-der-deutschen-gegen-aufnahme-von-fluechtlingen-aus-nordafrika/. Cited 4 Oct 2013

  16. 16

    Compensation for care time. State compensation for the time employees spend caring for incapacitated relatives

    No available data on public opinion. For the most relevant available data see: Stiftung Zentrum für Qualität in der Pflege (20 May 2010) Repräsentative Umfrage zur Familien-Pflegezeit: Sechs Monate sind zu kurz—Bundesbürger nehmen Staat und Arbeitgeber auch finanziell in die Pflicht (May 2010). http://www.presseportal.de/pm/80067/1617054/repraesentative-umfrage-zur-familien-pflegezeit-sechs-monate-sind-zu-kurz-bundesbuerger-nehmen. See also http://www.zqp.de/upload/content.000/id00046/attachment01.pdf. Cited 6 Oct 2013.

  17. 17

    Party prohibition. Political parties that are unconstitutional should continue to be illegal

    ARD DeutschlandTREND December 2012. Klare Mehrheit für NPD-Verbot, p. 16 (Infratest, 3–4 Dec 2012, 1001 interviews; pros 73 %, cons 22 %). http://www.infratest-dimap.de/uploads/media/dt1212_bericht.pdf. Cited 4 Oct 2013

  18. 18

    State subsidies to students. The level of federal student financial aid should be independent of the parents’ income

    Online survey ‘Wie gerecht ist BAFöG?’ (106 answers; pros 51 %, cons 22 %). http://www.unicum.de/forum/foerderungen-zuschuesse/890-umfrage-wie-gerecht-ist-bafoeg.html. Cited 4 Oct 2013

  19. 19

    Border control. Border control should be re-introduced at all German border crossings

    Survey question: Innenminister Friedrich und sein französischer Kollege haben die Wiedereinführung von Grenzkontrollen innerhalb des Schengenraums gefordert. Was denken Sie? (Open online-survey with 1680 votes at the time; pros 48 %, cons 52 %). http://www.tagesspiegel.de/politik/illegale-einwanderung-forderung-nach-grenzkontrollen-stoesst-auf-scharfe-kritik/6533486.html. Cited 4 Oct 2013

  20. 20

    Female quote. Institute a legal quota for women on company governing boards

    Survey question: Der Bundestrat hat die Einführung einer Frauenquote für Aufsichtsräte börsennotierter Aktiengesellschaften beschlossen. Danach sollen bis zum Jahr 2023 40 Prozent der Aufsichtsräte weiblich sein. Der Bundestag muss darüber noch abstimmen. Befürworten Sie die Einführung einer gesetzlichen Frauenquote für Aufsichtsräte oder sollte es freiwilligen Verpflichtungen der Unternehmen bleiben? (Infratest dimap 25–26 Sep 2012, 1000 interviews; pros 31 %, cons 65 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/mehrheit-fuer-beibehaltung-des-rentenniveaus-buerger-eher-skeptisch-gegenueber-gesetzlicher-frauen/. Cited 4 Oct 2013

  21. 21

    Financial equalization of states. Financially stronger federal states should less support weaker federal states

    Survey question: Ist der Länderfinanzausgleich gerecht? (Freie Welt, 5–12 Feb 2013, 3210 votes; pros 9 %, cons 86 %). http://www.freiewelt.net/umfragen/ist-der-landerfinanzausgleich-gerecht-50075/. Cited 4 Oct 2013

  22. 22

    Retirement at 67. The legally mandated retirement age should be lowered again

    Survey question: Wiedereinführung der Rente mit 65 Jahren (Infratest dimap, 27–29 Jul 2010, 1000 interviews; pros 73 %, cons 17 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/volksentscheide-wuerden-rente-mit-65-und-afghanistan-abzug-erwirken/. Cited 4 Oct 2013

  23. 23

    Immigrants in public services. The government should employ more people with immigrant background

    No available data on public opinion

  24. 24

    Exports of munitions. Exports of munitions should be forbidden

    Citation: ’Vom 04.10.–05.10.2011 wurden 1005 Personen quer durch alle Bevölkerungsschichten, Alters- und Einkommensgruppen zu diesem Thema befragt. Die deutliche Mehrheit der Befragten, nämlich 78 %, sind gegen jeglichen Rüstungsexport. 20 % sind nicht grundsätzlich gegen Rüstungsexporte.’ (1005 interviews; pros 78 %, cons 20 %). http://www.waffenexporte.org/2011/10/waffenexport-telegramm-nr-4/. Cited 4 Oct 2013

  25. 25

    Income tax. Retain the tax law that favors the spouse who earns much less than the other spouse or nothing

    Survey question: Finde ich gut ... Ehegattensplitting, das steuerlich entlastet, wenn ein Ehepartner sehr viel weniger als der andere oder gar nichts verdient (p. 10) and second question: Befürworte ich ... Abschaffung des Ehegattensplitting (p. 12). (1000 interviews; pros 81 %, cons 16 %) http://www.eltern.de/c/pdf/ELTERN_forsa-Studie_Wahl.pdf. Cited 4 Oct 2013

  26. 26

    EU-membership for Turkey. Germany should champion Turkey’s bid for EU membership

    Citation: ‘Nur 27 Prozent sind für die Aufnahme der Türkei in die EU in einigen Jahren, 68 Prozent sprechen sich dagegen aus.’ (Forschungsgruppe Wahlen, 25–27 Jun 2013, 1276 interviews; pros 27 %, cons 68 %). http://www.presseportal.de/pm/7840/2502931/zdf-politbarometer-juni-ii-2013. Cited 4 Oct 2013

  27. 27

    Supplementary income. Bundestag members should reveal their supplementary income to the last Euro

    Survey question: Sollen Bundestagsabgeordnete ihre Nebeneinkünfte vollständig offenlegen müssen? (Forschungsgruppe Wahlen, 8–10 Oct 2012, 1225 interviews; pros 76 %, cons 20 %). http://de.statista.com/statistik/daten/studie/244018/umfrage/meinung-zur-offenlegung-der-nebeneinkuenfte-von-bundestagsabgeordneten/. Cited 4 Oct 2013

  28. 28

    EII-contribution. Energy-intensive industries should bear more of the transition to renewable energy costs

    Survey question: Halten Sie die Befreiung energieintensiver Industriebetriebe von der EEG-Umlage für richtig? (ZDF-Politbarometer 23–25 Oct, 1286 interviews; pros 81 %, cons 15 %). http://de.statista.com/statistik/daten/studie/245820/umfrage/meinung-zur-sonderregelung-der-industrie-bezueglich-der-eeg-umlage/. Cited 4 Oct 2013

  29. 29

    Sanctions against recepients of ALG II. Reduce long-term unemployment benefits for those who turn down a job offer

    Glatzer W et al. (2009) Einstellungen zum Sozialstaat III: Sechs Fragen zur Akzeptanz der sozialen Sicherung in der Bevölkerung . Verlag Barbara Budrich, Opladen, und Farmington Hill. Reference to a representative 2008 survey with the question ‘Keine Leistung bei Ablehnung von zumutbarer Arbet’, für ALG II (p. 69); pros 50 %, cons 50 %.

  30. 30

    Chirch tax. The state should continue to collect tithes on behalf of religious institutions

    Citation: ‘Mehr als zwei Drittel der Deutschen (69 Prozent) hält die Kirchensteuer für nicht mehr zeitgemäß. Das ist das Ergebnis einer nach eigenen Angaben repräsentativen Umfrage der “Bild am Sonntag”. Hierfür hatte das Institut Emnid insgesamt 500 in der Bundesrepublik lebende Personen ab 14 Jahren befragt. Lediglich 31 Prozent wollen an der Kirchensteuer festhalten.’ Unsere Kirche (2011, 25 Sep). Pros 31 %, cons 69 %. http://www.unserekirche.de/gesellschaft/aktuell/mehrheit-hlt-kirchensteuer-fr-nicht-mehr-zeitgem_7637.html. Cited 4 Oct 2013

  31. 31

    Public health insurance. All citizens should be required to enroll in the public health insurance system

    Survey question: Sollen privat und gesetzlich Versicherte gleich behandelt werden? (TNS Emnid, August 2013, 1002 interviews; pros 83 %, cons 16 %). http://www.vzbv.de/12172.htm and http://www.vzbv.de/cps/rde/xbcr/vzbv/gesundheitssystem-umfrage-vzbv-2013.jpg. Cited 4 Oct 2013

  32. 32

    Eurobonds. Every state in the Euro zone should be liable to pay its own debts

    Survey question: Der Bundestag wird am Donnerstag in einer Sondersitzung über Finanzhilfen für Spanien im Rahmen des europäischen Rettungsschirmes entschieden. Finden Sie es richtig, dass nun auch Spanien finanzielle Hilfe zur Bewältigung der Euro- und Finanzkrise erhalten soll oder finden Sie das nicht richtig? (Infratest dimap, 17–18 Jul 2012, 1000 interviews; pros 52 %, cons 38 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/die-haelfte-der-deutschen-spricht-sich-gegen-finanzhilfen-fuer-spanien-aus-zustimmung-und-ablehnu/. Cited 4 Oct 2013

  33. 33

    Adoption rights for homosexuals. Homosexual couples should be allowed to adopt

    de.statista (2013) Adoption von Kindern durch homosexuelle Paare. Sollte homosexuellen Paaren die Adoption von Kindern erlaubt sein? (Institut für Mittelstandsforschung Bonn 2010; pros 63 %, cons 30 %). http://de.statista.com/statistik/daten/studie/169561/umfrage/meinung-zur-adoption-von-kindern-durch-homosexuelle-paare/. Cited 4 Oct 2013

  34. 34

    Preventive collection of communication data. No collection of communication data (e.g. telephone, internet) without probable cause

    Citation: ‘Trotz der Begründung, dass dies zur Bekämpfung von Terrorismus und Kriminalität geschehe, sind 65 Prozent gegen die bekanntgewordenen Datensammel-Aktivitäten der Geheimdienste der USA und Großbritanniens im Internet. Lediglich 30 Prozent halten solche Maßnahmen für gerechtfertigt.’ (Forschungsgruppe Wahlen, 25–27 Jun 2013, 1276 interviews; pros 65 %, cons 30 %). http://www.presseportal.de/pm/7840/2502931/zdf-politbarometer-juni-ii-2013. Cited 4 Oct 2013

  35. 35

    Rental price constraint. Limit rent price increases, also upon turnover of renters

    Survey question: Eine gesetzliche Begrenzung von Mieteerhähungen bei Neuvermietungen (Infratest-dimap, 20–21 Aug 2013, 1000 interviews; pros 73 %, cons 25 %). https://www.infratest-dimap.de/umfragen-analysen/bundesweit/umfragen/aktuell/gerechtigkeit-staat-ist-gefordert/. Cited 4 Oct 2013

  36. 36

    Double citizenship. German citizens should not be allowed to hold additional nationalities

    Citation: ‘Auf die Frage “Sollte man bei der Einbürgerung in Deutschland grundsätzlich die ausländische Staatsbürgerschaft behalten dürfen?” antwortete die Mehrheit der Deutschen mit “ja” (53 Prozent) und die Minderheit mit “nein” (42 Prozent).’ (Forsa Institut, 22 Apr–30 Mai 2013, 1000 interviews with German citizens; pros 42 %, cons 53 %). http://www.baden-wuerttemberg.de/de/service/presse/pressemitteilung/pid/aktuelle-umfrage-zur-hinnahme-von-mehrstaatigkeit/. Cited 4 Oct 2013

  37. 37

    Passenger-car toll on highways. Institute a passenger-car toll on the national highway

    Citation: ‘Eine exklusive Forsa-Umfrage für Handelsblatt Online unter 1.001 Befragten ergibt: 41 Prozent der Deutschen lehnen eine Pkw-Maut ab. Doch 35 Prozent sind für eine Pkw-Maut nur für Ausländer. Und weitere 22 Prozent würden gerne alle Autofahrer auf Autobahnen zur Kasse bitten.’ (Forsa Institut 19–20 Sep 2013, 1001 interviews; pros 22 %, cons 57 %). http://www.handelsblatt.com/politik/deutschland/bundestagswahl-2013/forsa-umfrage-deutsche-bestaetigen-merkel-im-maut-streit/8845234.html. Cited 4 Oct 2013

  38. 38

    Referenda. Introduce referenda at the federal level

    Survey question: In der Schweiz fand am vergangenen Wochenende eine Volksabstimmung statt. Sollten auch in Deutschland Volksabstimmungen über strittige Themen abgehalten werden? (Emind 2013 Mar 7, 502 interviews; 87 % pros, cons 11 %). http://www.volksentscheid.de/9876.html. Cited 4 Oct 2013

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Tangian, A. Policy Representation of a Parliament: The Case of the German Bundestag 2013 Elections. Group Decis Negot 26, 151–179 (2017). https://doi.org/10.1007/s10726-016-9507-5

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