Contrasting annual cycles of an intratropical migrant and a tropical resident bird

Abstract

Throughout their annual cycle, migrants often adopt different foraging and microhabitat usage strategies. Previous studies treat migrants as niche-trackers/niche-followers, i.e., they track similar niches along their annual cycle, almost exclusively based on food resource availability, which is inferred based on the climate at either the wintering or breeding grounds. An alternative approach is the use of such techniques as stable isotope analyses that allow researchers to more directly infer a migrant’s niche across seasons. While the use of carbon isotopes enables an assessment of microhabitat traits, that of nitrogen isotopes provides information on a bird’s trophic level. In the study reported here, we performed comparative analyses of stable carbon and nitrogen isotope ratios in tissues of the resident Plain-crested Elaenia and the intratropical migrant Lesser Elaenia to evaluate their year-round ecological niches. Our data suggest that both residents and migrants were consistent in their use of similar microhabitats throughout the year, which indicates a niche-tracking behavior on the part of migratory individuals. Migrants often fed at higher trophic levels than residents, but both species exhibited similar trophic level shifts through the year, feeding on higher trophic levels during breeding and on the lowest ones while wintering. The observed patterns could be due to several factors, including differential energetic demand needed for the migratory journey, species-specific nutritional needs during each stage of the year, and/or the use of multiple wintering grounds by migrants.

Zusammenfassung

Abweichende Jahreszyklen eines innertropischen Zugvogels und eines tropischen Standvogels

Im Verlauf ihres Jahreszyklus verfolgen Zugvögel häufig unterschiedliche Strategien bei der Nahrungssuche und in der Wahl des Mikrohabitats. In früheren Untersuchungen wurden Zugvögel als Nischenfolger behandelt, d. h. sie folgen im Jahresverlauf ähnlichen ökologischen Nischen, fast ausschließlich aufgrund der Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen, auf welche anhand des Klimas in Überwinterungs- beziehungsweise Brutgebieten geschlossen wurde. Alternativ erlauben es Techniken wie die Analyse stabiler Isotope, auf eine direktere Weise auf die von einem Zugvogel im Verlauf der Jahreszeiten besetzten Nischen zu schließen. Während Kohlenstoffisotope eine Einschätzung der Mikrohabitateigenschaften ermöglichen, liefern Stickstoffisotope Informationen über die Trophieebene eines Vogels. In dieser Studie führten wir vergleichende Analysen der Verhältnisse stabiler Kohlenstoff- und Stickstoffisotope an Gewebeproben des Braunscheitel-Olivtyranns Elaenia cristata, eines Standvogels, sowie des innertropisch ziehenden Grauwangen-Olivtyranns Elaenia chiriquensis durch, um deren ökologische Nischen im Jahresverlauf auszuwerten. Unsere Daten legen nahe, dass sowohl die ortsansässigen Standvögel als auch die Durchzügler gleichbleibend das ganze Jahr über ähnliche Mikrohabitate nutzten, was auf ein Nischenfolger-Verhalten bei den ziehenden Individuen hindeutet. Die Zugvögel befanden sich bei der Nahrungssuche oft auf höheren Trophieebenen als die Standvögel, aber beide Arten zeigten ähnliche Verschiebungen der Trophieebene im Jahreslauf, indem sie zur Brutzeit auf höheren Trophieebenen nach Nahrung suchten und beim Überwintern die niedrigsten einnahmen Den beobachteten Mustern könnten verschiedene Faktoren zugrunde liegen, darunter ein abweichender Energiebedarf auf dem Zugweg, artspezifische Nährstoffansprüche zu jeder Phase im Jahreslauf sowie die Nutzung multipler Überwinterungsgebiete durch Zugvögel.