Habitat use and diet of the red foxVulpes vulpes in an agricultural landscape in Poland

Summary

Red foxVulpes vulpes density, diet and den site selection were studied in a unwooded farmland of western Poland. During years 1999–2000 snow tracking was performed, and in 1999 dens were counted. Estimated population densities based on snow tracking were 2.1 and 1.79 individuals/km² respectively, while den counts gave a value of 2.20 individuals/km². Almost all dens were located on steep slopes, mainly on banks of drainage ditches (51%) and marsh banks (18%). Foxes markedly preferred southern exposure, while western slopes were avoided. The relatively high number of dens, their clumped distribution and the small number of breeding dens show that the studied population was organised in 5 clans. 26% of the dens were used only temporarily indicating that some of individuals use more than one den. Scat analyses revealed a high frequency of rodents, birds (mainly poultry) and garbage items in fox food (65.6, 47.9, 16.0% occurrence in scats, respectively). Fox adaptation to anthropogenic food sources and change in den site selection are discussed as main factors responsible for the occupation of farmland and in consequence, for the increase of fox densities in Poland.

Zusammenfassung

Untersucht wurden Populationsdichte, Nahrung und die Lage der Baue von Rotfüchsen in einem unbewaldeten Agrargebiet in Westpolen. In den Jahren 1999–2000 wurden Fährtenzählungen im Schnee und 1999 eine Bauzählung durchgefühlt. Die auf der Basis der Fährtenzählungen geschätzten Popluationsdichten betrugen 2,1 beziehungsweise 1,79 Individuen/km², während die Bauzählung einen Wert von 2,20 Individuen/km² ergab. Nahezu alle Baue befanden sich an steilen Hängen, hauptsächlich von Entwässerungsgräben (51 %) und Randzonen von Sumpfgebieten. Die Füchse bevorzugten deutlich südexponierte Hänge, während Westhänge gemieden wurden. Die relativ große Zahl von Bauen, ihre Zusammenballung in bestimmten Gebieten und die geringe Anzahl von Wurfbauen zeigen, dass die Population in fünf Familienverbänden organisiert war. 26 Prozent der Baue wurden nur zeitweise benutzt, was darauf hinweist, dass einige Individuen mehr als einen Bau benutzen. Kotanalysen ergaben hohe Anteile von Nagetieren, Vögeln (hauptsächlich Hausgeflügel) und Abfall in der Nahrung (Häufigkeiten von 65,6, 47,9 beziehungsweise 16,0% in den Kotproben). Als Hauptfaktoren für die Besiedlung von Agrargebieten durch den Rotfuchs und die daraus resultierende Zunahme der Fuchsdichte in Polen werden die Anpassung der Füchse an anthropogene Nahrungsquellen und Veränderungen in der Wahl des Baustandortes diskutiert.

Résumé

Densité du Renard rouxVulpes vulpes, régime alimentaire et sélection des terriers ont été étudiés dans une région agraire de l'Ouest de la Pologne. Au cours des années 1999 et 2000 un relevé des traces à la neige a été effectué et en 1999 les terriers ont été dénombrés. Les densités de population estimées à partir des traces relevées dans la neige atteignent respectivement 2,1 et 1.79 individus par km² tandis que le dénombrement des terriers donnait une valeur de 2.20 individus par km². La plupart des terriers étaient situés sur des pentes raides, le plus souvent sur des talus de fossés de drainage (51 %) et sur des bancs situés en limite de marécages (18 %). Les renards marquaient une nette préférence pour les expositions sud, les expositions ouest étant évitées. Le nombre relativement élevé de terriers, leur répartition groupée («en amas») et le petit nombre de terriers occupés par des nichées montrent que la population étudiée était organisée en 5 clans. 26 % des terriers n'étaient utilisés que temporairement, laissant entendre que certains individus utilisaient plus d'un terrier. Les analyses de fèces ont révélé une fréquence élevée de rongeurs, d'oiseaux (de la volaille le plus souvent) et de résidus alimentaires (occurrence de respectivement 65.6, 47.9 et de 16.0 % dans les fèces). L'adaptation du Renard aux ressources alimentaires anthropogènes et le changement dans la sélection des terriers sont considérés comme étant les principaux facteurs responsables de l'occupation de l'espace agraire et, en conséquence, de l'augmentation des densités du Renard en Pologne.