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First record of gut contents from a middle Eocene equid from the Geiseltal near Halle (Saale), Sachsen-Anhalt, Central Germany

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Abstract

A recently rediscovered sample of browncoal in the Geiseltalmuseum of the Martin-Luther-University in Halle (Saale), Sachsen-Anhalt, Central Germany, which is labelled as gut content of an early horse has been studied together with the accompanying historic microscopical slides. The material can be assigned to the famous articulated specimen of Propalaeotherium isselanum, which was recovered in 1933 from the upper middle Eocene of the opencast mine “Cecilie” in the former mining district of the Geiseltal. The sample is composed of densely packed plant material, especially leaf fragments but also fruits/seeds and pollen, in a dense matrix of organic material with interspersed quartz grains. The general composition is comparable to the composition of gut contents in the lower middle Eocene equids from the slightly older oilshale of Messel near Darmstadt, Hessen, Germany. Our study supports a more accidental than selective food acquisition for middle Eocene equids, including scavenging in litter.

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Acknowledgements

The authors gratefully acknowledge the physical efforts and scientific work of the many people involved in the Geiseltal-excavations, especially those carried out in the early 1930s. These individuals secured a sample of the gut contents for the collections of the Geiseltalmuseum, which just now has enabled for an actual contribution on the diet and feeding behaviour of the renowned specimen of Propalaeotherium isselanum from the upper middle Eocene of the Geiseltal. Just by chance, our article was written around the 75th anniversary of the Geiseltalmuseum in Halle (Saale), which was celebrated in November 2009. Our sincere thanks go to Karin Schmidt (Frankfurt am Main) for carefully preparing the cuticles from a tiny piece of the sample. Many thanks are also due to Alan Lord (Frankfurt am Main/London) and the editors for language improvement, and to the reviewers of the manuscript, J.-L. Franzen (Frankfurt am Main/Basel) and L. Kunzmann (Dresden).

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Wilde, V., Hellmund, M. First record of gut contents from a middle Eocene equid from the Geiseltal near Halle (Saale), Sachsen-Anhalt, Central Germany. Palaeobio Palaeoenv 90, 153–162 (2010). https://doi.org/10.1007/s12549-010-0028-y

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