Equity at all cost—and any price—for research funding in Canada?

Abstract

This commentary is in response to the May 2018 announcement by the Canadian Institutes of Health Research (CIHR) of a new procedure to ensure fairer access to health research funding for participants. As such, all applicants to CIHR’s funding programs will now be required to complete a five-question questionnaire covering the dimensions of gender, age, Indigenous origin, visible minorities, and disability. On this basis, CIHR intends to gain a better understanding of the performance of its funding programs in terms of equity. In this commentary, we wish to question the theoretical and conceptual assumptions of a vision of equity framed principally in terms of diversity upstream from the research process as a founding principle of more equitable health research in Canada. We draw attention to the fact that diversity policies do not necessarily challenge inequity in research funding or in research projects. Having established the urgent need for action on equity to improve the health of populations, we recall the ethical responsibility of research and researchers to better take the various facets of equity in research into account. We recommend expanding efforts to understand and reflexively address both equity and diversity when considering the performance of population health research programs.

Résumé

Ce commentaire vient en réponse à l’annonce de mai 2018 des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) d’une nouvelle procédure visant un accès plus équitable des participants au financement de la recherche en santé. À ce titre, les candidats aux programmes de financement des IRSC devront dorénavant compléter un questionnaire couvrant les cinq dimensions du genre, de l’âge, de l’origine autochtone, des minorités visibles et de l’incapacité. Sur cette base, les IRSC entendent se faire une meilleure idée du rendement de leurs programmes de financement en matière d'équité. Dans ce commentaire, nous interrogeons les postulats théoriques et conceptuels d’une vision de l’équité posée principalement sous l’angle de la diversité en amont de la recherche comme principe fondateur d’une recherche en santé plus équitable au Canada. Nous soulignons que les politiques de la diversité ne permettent pas nécessairement de s’attaquer aux inégalités dans le financement ou dans les projets de recherche. Après avoir rappelé le sens de l’équité en santé des populations et l’urgence d’agir, nous réaffirmons la responsabilité éthique de la recherche et des chercheurs à prendre en compte l’équité dans ses différents aspects et à redoubler d'efforts pour aborder de manière réflexive à la fois l'équité et la diversité dans les programmes de recherche en santé des populations.