Abstract
Carl Schmitt sees the 1933 Nazi seizure of power as a revolution that inaugurates an entirely new era of political-legal order. Analyzing Schmitt’s rarer Nazi-texts, diaries, and correspondence, I argue that from 1933 to 1936 Schmitt attempts to theorize the Nazi revolution by developing an entirely new political language of Nazism, cleansed from non-German ways of thinking, especially nineteenth-century liberalism. I focus on three conceptual transformations through which Schmitt understands the remaking of the German state: (1) The shift from the liberal democratic neutral state to a new one-party state or a Führer-state dominated by a movement – a shift symbolized by the “death of Hegel”; (2) the transformation of sovereign power into Führertum (“leadershipness”), represented by the symbolical deaths of Jean Bodin and Thomas Hobbes, whose thought cannot comprehend the totality of the Nazi movement, and (3) the perversion of the liberal-democratic equality before the law to the völkisch equality of the race (Artgleichheit) as the basis of all Nazi political–legal life. Criticizing previous interpretations of Schmitt’s Nazi thinking, I demonstrate that when Schmitt abandons his own decicionist thought in favor of concrete order thinking in 1933/1934 the idea of race becomes the basis of his political–legal thought.
Similar content being viewed by others
References
Balakrishnan, G. (2002) The Enemy: An Intellectual Portrait of Carl Schmitt. London: Verso.
Blasius, D. (2001) Carl Schmitt. Preußischer Staatsrat in Hitlers Reich. Göttingen: Vandenhoeck und Ruprecht.
Bendersky, J. W. (1983) Carl Schmitt, Theorist for the Reich. Princeton: Princeton University Press.
Bendersky, J. W. (2017) Carl Schmitt’s diaries. In J. Meierhenrich and O. Simons (eds.) The Oxford Handbook of Carl Schmitt. Oxford: Oxford University Press: 117–146.
Chapoutot, J. (2018) The Law of Blood. Thinking and Acting as a Nazi, Trans. Miranda Richmond Muillot. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Chappel, J. (2011) The Catholic origins of totalitarianism theory in interwar Europe. Modern Intellectual History, 8(3): 561–590.
Foucault, M. (1978) The History of Sexuality. An Introduction, Vol. 1. New York: Pantheon.
Foucault, M. (2000) Omnes et Singulatim: Toward a critique of political reason. In J. D. Faubion (ed.) Michel Foucault/Power. The Essential Works of Foucault, 1954–1984, Vol. 3. New York: The New Press: 298–325.
Foucault, M. (2003) “Society must be Defended.” Lectures at the Collège de France 1975–1976. New York: Picador.
Foucault, M. (2008) The Birth of Biopolitics. Lectures at the Collège de France 1978–1979. New York: Picador.
Foucault, M. (2009) Security, Territory, Population, Lectures at the Collège de France 1977–1978. New York: Picador.
Gross, R. (2000) Carl Schmitt und die Juden: Eine Deutsche Rechtslehre. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Gross, R. (2017) The ‘True Enemy’: Antisemitism in Carl Schmitt’s life and work. In J. Meierhenrich and O. Simons (eds.) The Oxford Handbook of Carl Schmitt. Oxford: Oxford University Press: 96–116.
Hill, W. (1966) Gleichheit und Artgleichheit. Berlin: Duncker and Humblot.
Hofmann, H. (2002) Legitimität gegen Legalität. Der Weg der politischen Philosophie Carl Schmitts. Berlin: Duncker and Humblot.
Jünger, E., and Schmitt, C. (2012) In H. Kiesel (ed.) Briefe 1930–1983. Stuttgart: Klett-Cotta.
Kennedy, E. (2004) Constitutional Failure. Carl Schmitt in Weimar. Durham: Duke University Press.
Kervégan, J. F. (2011) Que faire de Carl Schmitt? Paris: Gallimard.
Klemperer, V. (1991) LTI: Notizbuch eines Philologen. Leipzig: Reclam.
Koenen, A. (1995) Der Fall Carl Schmitt. Sein Aufstieg zum “Kronjuristen des Dritten Reiches”. Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft.
Mehring, R. (2009) Carl Schmitt: Aufstieg und Fall. Munich: C.H. Beck.
Meier, H. (1994) Die Lehre Carl Schmitts. Vier Kapitel zur Unterscheidung Politischer Theologie und Politischer Philosophie. Stuttgart: J. B. Metzler.
Meier, H. (2013) Carl Schmitt, Leo Strauss und “Der Begriff des Politischen”: Zu einem Dialog unter Abwesenden. Stuttgart: J. B. Metzler.
Meierhenrich, J. (2018) The Remnants of the Rechtsstaat. An Ethnography of Nazi Law. Oxford: Oxford University Press.
Minca, C., and Rowan R. (2016) On Schmitt and Space. London: Routledge.
Mohler, A. (1995) Carl Schmitt. Briefwechsel mit einem seiner Schüler. Berlin: Akademie Verlag.
Müller, J. W. (2003) A Dangerous Mind: Carl Schmitt in Post-war European Thought. New Haven: Yale University Press.
Noack, P. (1993) Carl Schmitt. Eine Biographie. Berlin: Propyläen Verlag.
Quaritsch, H. (ed.) Complexio Oppositorum: Über Carl Schmitt. Berlin, Duncker and Humblot, 1988.
Rüthers, B. (1988) Carl Schmitt im Dritten Reich. Wissenschaft als Zeitgeist-Verstärkung? Munich: C.H. Beck.
Rüthers, B. (1989) Entartetes Recht. Recthslehren und Kronjuristen im Dritten Reich. Munich: C.H. Beck.
Scheuerman, E. W. (2020) The End of the Law: Carl Schmitt in the Twenty-First Century. London: Rowman and Littlefield.
Schieder, W. (1989) Carl Schmitt und Italien. Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 37(1): 1–21.
Schmitt, C. (1933a) Der Begriff des Politischen. Hamburg: Hanseatische Verlagsanstalt.
Schmitt, C. (1933b) Der Neubau des Staats- und Verwaltungsrecht. In R. Schraut (ed.) Deutscher Juristentag 1933. Berlin: Deutsche Rechts- und Wirtschafts-Wissenschaft Verlags-Gesellschaft, 1933: 242–252.
Schmitt, C. (1933c) Staat, Bewegung, Volk: Die Dreigliederung der politischen Einheit. Hamburg: Hanseatische Verlaganstalt.
Schmitt, C. (1934a) Der Führer schützt das Recht. In C. Schmitt (ed.) Positionen und Begriffe. Berlin: Duncker and Humblot, 2014: 227–232.
Schmitt, C. (1934b) Nationalsozialismus und Rechtstaat. Juristische Wochenschrift, LXIII, 12–13, 14. März 1934: 713–718.
Schmitt, C. (1934c) Nationalsozialismus und Völkerrecht. In G. Maschke (ed.) Schmitt C Frieden oder Pazifismus? Arbeiten zum Völkerrecht und zur internationalen Politik. Berlin: Duncker and Humblot, 2005: 391–423.
Schmitt, C. (1934d) Nationalsozialistisches Rechtsdenken. Deutsches Recht, IV, 10, 25. Mai 1934: 225–229
Schmitt, C. (1934e) Unsere geistige Gesamtlage und unsere juristische Aufgabe. Zeitschrift der Akademie für Deutsches Recht I, 1. Juni. 1934: 11–12.
Schmitt, C. (1935a) Die Rechtswissenschaft im Führerstaat. Zeitschrift der Akademie für Deutsches Recht, II, 7, Juli 1935: 435–438.
Schmitt, C. (1935b) Die Verfassung der Freiheit. Deutsche Juristen-Zeitung, XL, 19, 1. Oktober 1935: 1133–1135.
Schmitt, C. (1935c) Kodifikation oder Novelle? Über die Aufgabe und Methode der heutigen Gesetzgebung. Deutsche Juristen-Zeitung, XL, 15–16, 1. August 1935: 919–925
Schmitt, C. (1936a) Aufgabe und Notwendigkeit des deutschen Rechtsstandes. Deutsches Recht, VI, 9–10. Mai 1936: 181–185.
Schmitt, C. (1936b) “Eröffnung” and “Schlusswort”. In Das Judentum in der Rechtswissenschaft. 1. Die Deutsche Rechtswissenschaft im Kampf gegen den jüdischen Geist. Berlin: Deutscher Rechts-Verlag: 14–17, 28–34.
Schmitt, C. (1936c) Die nationalsozialistische Gesetzgebung und der Vorbehalt des ‘ordre public’ im internationalen Privatrecht. Zeitschrift der Akademie für Deutsches Recht, III, 4, 1936: 204–211.
Schmitt, C. (1936d) Die Ära der integralen Politik. In G. Maschke (ed.) Schmitt C, Frieden oder Pazifismus? Arbeiten zum Völkerrecht und zur internationalen Politik. Berlin: Duncker and Humblot, 2005: 464–468.
Schmitt, C. (1936e) El pensamiento politico de Bodino. Deutsche Juristen-Zeitung, XLI, 1936, 3: 181–182.
Schmitt, C. (1936f) Faschistische und nationalsozialistische Rechtswissenschaft. Deutsche Juristen-Zeitung, XLI, 10, 15. Mai 1936: 619–620.
Schmitt, C. (1936g) Über die neuen Aufgaben der Verfassungsgeschichte. In Schmitt C, Positionen und Begriffe. Berlin: Duncker and Humblot, 2014: 261–267.
Schmitt, C. (1939) Über die zwei grossen ‘Dualismen’ des heutigen Rechtssystems. In Schmitt C Positionen und Begriffe. Berlin: Duncker and Humblot, 2014: 297–308.
Schmitt, C. (1956) I caratteri essenziali dello Stato nazionalsocialista. Ordine nuovo. Mesile di politica rivoluzionaria, Roma, II, 5. Juni 1956 [1936]: 18–24.
Schmitt, C. (1958) Weiterentwicklung des totalen Staats in Deutschland. In Schmitt C Verfassungsgeschichtliche Aufsätze 1924–1954. Materialien zu einer Verfassungslehre. Berlin: Duncker and Humblot: 359–366.
Schmitt, C. (1985a) Politische Theologie. Vier Kapitel zur Lehre von der Souveränität. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (1985b) Die Geistesgechichtliche Lage des Heutigen Parlamentarismus. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt C (1993) Über die drei Arten des rechtswissenschaftlichen Denkens. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2000). Antworten in Nürnberg. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2002) Ex Captivitate Salus. Erfahrungen der Zeit 1945/47. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2009) Der Begriff des Politischen. Text von 1932 mit einem Vorwort und drei corollarien. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2010a) Tagebücher 1930–1934. Berlin: Akademie Verlag.
Schmitt, C. (2010b) Verfassungslehre. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2011) Staatsgefüge und Zusammenbrugh des zweiten Reiches: Der Sieg des bürgers über den Soldaten. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2014) Der Schatten Gottes. Introspektionen, Tagebücher und Briefe 1921 bis 1924. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2015) Glossarium. Aufzeichnungen aus den Jahren 1947 bis 1958. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C. (2018) Tagebücher 1925 bis 1929. Berlin: Duncker and Humblot.
Schmitt, C., and Koselleck, R. (2019) In J. E. Dunkhase (ed.) Der Briefwechsel. Berlin: Suhrkamp.
Schwab, G. (1970) The Challenge of the Exception: An Introduction to the Political Ideas of Carl Schmitt Between 1921 and 1936. Berlin: Duncker and Humblot.
Stolleis, M. (1994) Recht im Unrecht. Studien zur Rechtsgeschichte des Nationalsozialismus. Frankfurt am Main: Suhrkamp.
Stolleis, M. (2002) Gescichte des öffentlichen Rechts in Deutschland. Weimarer Republik und Nationalsozialismus. Munich: C.H. Beck.
Suuronen, V. (2019) The rise of the Homme Machine: Carl Schmitt’s critique of biotechnology and utopias. Political Theory, (December 2019): 1–29.
Acknowledgements
The author would like to thank the anonymous reviewers, Kaius Tuori and Jacob Giltaij for comments on the earlier versions of this article. An earlier version of this article was presented at the University of Helsinki in February 2020 and I also wish to thank all those who commented on my paper. The research for this article was funded by the Academy of Finland funded Centre of Excellence in Law, Identity and the European Narratives, funding decision number 312154.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Additional information
Publisher's Note
Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Suuronen, V. Carl Schmitt as a theorist of the 1933 Nazi revolution: “The difficult task of rethinking and recultivating traditional concepts”. Contemp Polit Theory 20, 341–363 (2021). https://doi.org/10.1057/s41296-020-00417-1
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1057/s41296-020-00417-1