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What About a Sociology of Ethnicity in France? A Foucaldian Reading of Racial Violence

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Abstract

In 1995, the publication of “Theories of ethnicity” by Philippe Poutignat and Jocelyne Streiff-Fenart pointed out the new interest of French sociology for this theme. Since that time, the number of research about ethnicity has been gradually increasing. Yet, certain questions remain unsettled. In France, sociology of ethnicity does not constitute a full-fledged field. In parallel, ethnicity works are still inspired by Anglo-Saxon research. Eventually, contrary to what happened in the United States, sociologists did not draw on the Foucaldian library to nourish close and relevant fields such as subaltern or postcolonial studies. On the basis of a research regarding the immigration policy and the racial violence perpetrated against North African migrants in France during the 1970s, this article adopts a critical perspective with the aim to restore the failed dialogue in France between the Foucaldian analysis of State racism and the study of ethnicity.

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Notes

  1. Among them: Françoise Lorcerie, Didier and Eric Fassin, Pap Ndiaye, Nacera Guénif-Souleimas, Patrick Simon, Mirna Safi, Elsa Dorlin, Magali Bessone or Jean-Frédéric Schaub.

  2. Foucault’s work was and remains controversial in France. A certain number of authors have attacked the

    approach, method, or analysis of the philosopher. In different proportions and perspectives I can cite: J-P. Sartre, J. Derrida, J. Baudrillard, J. Leonard, J. Habermas, A. Renault, L. Ferry or Gauchet. On the contrary, others authors broadcasted or updated his thought, among them: A. Farge, M. Perrot, R. Castel, R. Chartier, J. Lascoumes, J-F. Bayart, D. Martucelli, D. Eribon.

  3. This case study comes from the thesis I led on the denunciation and the politico-legislative treatment of racial violence in France between the 70s and the end of the 90s. The field survey drawn on an investigation conducted with militants from North African decent, as well as on numerous archives from associations, the Ministry of Interior, the Ministry of Justice, and the National Assembly.

  4. “Statistiques des étrangers résidant en France au 31 décembre 1973.” Bureau des étrangers relevant des régimes spéciaux, direction des libertés publiques et des affaires juridiques. Ministry of the Interior, national archives, 19960134/7.

  5. “L’immigration étrangère,” report of the Ministry of Interior, 1973. Bureau de la circulation transfrontière et des visas, direction des libertés publiques et des affaires juridiques. Ministry of Interior, national archives, 19890519/8.

  6. “Note relative à l’immigration en France des ressortissants africains précédemment sous administration française , Ministry of Interior, February 16th 1972. Bureau des étrangers relevant des régimes spéciaux, direction des libertés publiques et des affaires juridiques Ministry of Interior, national archives, 19960134/17.

  7. Ibid.

  8. “L’immigration étrangère,” report of the Ministry of Interior, 1973, op.cit.

  9. “Statistiques concernant les étrangers en France”, December 31st 1973. Bureau des étrangers relevant des régimes spéciaux, direction des libertés publiques et des affaires juridiques. Ministry of Interior, national archives, 19960134/1.

  10. “L’immigration algérienne en France,” note from the Minister of Interior (Roger Frey) to the Prime Minister (Georges Pompidou), July 8th 1964. Bureau des étrangers relevant des régimes spéciaux, direction des libertés publiques et des affaires juridiques. Ministry of Interior, national archives, 19960134/2.

  11. “L’immigration étrangère,” report of the Ministry of Interior, 1973, op.cit.

  12. Working paper, “Ils doivent se dissoudre dans les masses, pourquoi?”, 1972, Comités Palestine 1969–1973, Fonds Bouziri, association Génériques.

  13. “Rapport du commissaire divisionnaire de la PAF de Marseille au chef de service de la police nationale chargé de la PAF”, February 8th 1973. Bureau des étrangers relevant des régimes spéciaux, direction des libertés publiques et des affaires juridiques. Ministry of Interior, national archives, 19960134/10.

  14. Ibid.

  15. “Télégramme du commissaire central adjoint pour le contrôleur général”, SRPJ, August 25th 1973. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  16. “Rapport relatif à l’homicide volontaire commis le 25 août 1973”. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  17. “A la suite d’une brève altercation, un Algérien poignarde et égorge le chauffeur d’un bus”, Le Méridional, August 26th 1973. Bibliothèque municipale à vocation régionale, l’Alcazar, Marseille.

  18. “Note d’information: affaires algériennes”, direction des Renseignements Généraux, February 22nd 1974. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  19. “Lettre du consul adjoint au préfet des Bouches-du-Rhône”, August 27th 1973. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  20. “Rapport d’information, officier de police, P.G, section administration de la sûreté urbaine, à Monsieur le commissaire principal chef de la sûreté urbaine”, August 29th 1973. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  21. “Assez, assez, assez!”, Le Méridional, August 26th 1973. Bibliothèque municipale à vocation régionale, l’Alcazar, Marseille.

  22. “Après l’horrible tuerie du 72, reprise normal du trafic ce matin”, Le Provençal, August 27th 1973. Bibliothèque municipale à vocation régionale, l’Alcazar, Marseille.

  23. “La tragédie du 72, obsèques d’E.G”, Le Provençal, August 28th 1973. Bibliothèque municipale à vocation régionale, l’Alcazar, Marseille.

  24. “Après l’horrible tuerie du 72, reprise normal du trafic ce matin”, Le Provençal, August 27th 1973, op.cit.

  25. “Premières réactions après le meurtre du conducteur de bus, E.G, le 25 août 1973, à Marseille”. Report, commissaire central adjoint, direction départementale des polices urbaines des Bouches-du-Rhône, August 26th 1973, op.cit.

  26. "Rapport sur les problèmes de l’immigration nord-africaine dans les régions de Marseille, Nice et Toulon à la suite d’événements récents", September 25th 1973. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  27. Le Méridional, “A propos de l’immigration nord-africaine: le courage d’une politique”, August 30th 1973. Le Provençal, “Dans une mare de sang sur la voie ferrée”,  August 30th 1973. Bibliothèque municipale à vocation régionale, l’Alcazar, Marseille.

  28. Letter from the Minister of Interior to the Minister of Foreign Affairs “Agressions contre des ressortissants nord-africains”, September 19th 1973. Bureau des étrangers relevant des régimes spéciaux, direction des libertés publiques et des affaires juridiquesMinistry of Interior, national archives, 19960134/14.

  29. “Rapport spécial, commissariat du troisième arrondissement à Monsieur le contrôleur général, commissaire central à Marseille”, September 13th 1973. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  30. “Télégramme du contrôleur général à la direction départementale de la police urbaine et à la police nationale”, September 21st 1973. Cabinet du préfet, préfecture des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 135W52.

  31. Le Provençal, “Qu’a fait cet homme retrouvé noyé dans l’anse du Pharo entre le 8 et le 16 octobre”, October 26th 1973. Bibliothèque municipale à vocation régionale, l’Alcazar, Marseille.

  32. “Procès-verbal d’enquête préliminaire”, gendarmerie de Peyrolles-en-Provence, September 3rd 1973. Cours d’assise des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône,2102W26.

  33. “Rapport d’enquête de l’inspecteur principal à M. le commissaire de police, chef du premier secteur de la. section criminelle de Marseille”, September 21st 1973. Cours d’assise des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 2021W64.

  34. Cour d’assises des Bouches-du-Rhône. Departemental archives, Bouches-du-Rhône, 2021W53.

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Authors and Affiliations

  1. Aix-Marseille Université, CNRS, LAMES, Aix-en-Provence, France

    Rachida Brahim

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Brahim, R. What About a Sociology of Ethnicity in France? A Foucaldian Reading of Racial Violence. Am Soc 48, 417–435 (2017). https://doi.org/10.1007/s12108-017-9357-x

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