Oud worden & levensloop

Samenvatting

Leeftijdsveranderingen gaan dieper dan pigmentverlies in de haardos. Sommige mentale vaardigheden verminderen na het zestigste, zeventigste jaar verhoudingsgewijs sneller, zoals onder tijdsdruk nieuwe vaardigheden aanleren, of op verschillende zaken tegelijk letten. In begrips- en geheugentaken presteren we eveneens eerder slechter dan gelijk. Andere vaardigheden blijven verhoudingsgewijs aardig intact, zoals geautomatiseerde vaardigheden (weten hoe jezelf te verzorgen of taal begrijpen en gebruiken). Daarnaast is er bijzondere invloed van biologische levensgebeurtenissen op de hersenen, zoals narcoses of voedingsdeficiënties. Een ander onderwerp is de relatie tussen levensgebeurtenissen en welbevinden. Negatieve levensgebeurtenissen voorspellen gemiddeld weinig voor het later welbevinden. Veel hangt af van hoe iemand dit heeft ervaren en ermee is omgegaan. De normale ouderdom hoeft zeker geen verminderd welbevinden te betekenen, gemiddeld genomen voelen zeventigjarigen zich niet slechter af dan vijftigers. Bijzonder is dat de kortetermijninvloed van kleine ergernissen en meevallers juist bij afhankelijke ouderen in een zorginstelling groot is.